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SS Sultana

Le SS Sultana est un bateau Ă  aubes du Mississippi qui prit feu le non loin de la ville de Memphis (10 miles), sur le Mississippi. Il s'agit d'une des plus importantes catastrophes maritimes de l'histoire des États-Unis. Les estimations font Ă©tat d'environ 1 800 Ă  2 400 tuĂ©s lors de l'explosion d'une des chaudières. Le naufrage fut Ă©clipsĂ© par l'assassinat du prĂ©sident Abraham Lincoln le et la fin de la guerre de SĂ©cession, raisons pour lesquelles il est mĂ©connu du grand public[1].

Sultana
illustration de SS Sultana
Le SS Sultana en 1865.

Type Bateau Ă  vapeur
Histoire
Lancement
Mise en service
Statut Naufrage le sur le Mississippi
Localisation
CoordonnĂ©es 35° 11′ 26″ nord, 90° 06′ 52″ ouest
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Sultana
Sultana
GĂ©olocalisation sur la carte : Tennessee
(Voir situation sur carte : Tennessee)
Sultana
Sultana

Contexte

À la fin de la guerre de Sécession, alors que le Sud est vaincu, l'armée de l'Union libère peu à peu les camps de prisonniers. Entretemps, le président Lincoln est abattu le par le partisan sudiste John Wilkes Booth. La nouvelle est apprise avec consternation par l'Amérique. Les anciens prisonniers nordistes sont embarqués sur des navires surchargés en direction du nord. C'est dans ce contexte historique fort tourmenté que la tragédie maritime du Sultana a lieu.

SS Sultana

Le SS Sultana est construit en 1863 Ă  Cincinnati. Il jauge 1 719 tonneaux, est long de 80 mètres, et transporte habituellement 85 membres d'Ă©quipage. Le navire navigue rĂ©gulièrement entre Saint-Louis et La Nouvelle-OrlĂ©ans. Sa principale fonction reste le commerce de coton mais le Sultana a Ă©galement servi Ă  maintes reprises l'armĂ©e (transport de troupes). Le navire est considĂ©rĂ© par beaucoup de voyageurs comme le plus grand et le plus sĂ»r des steamers du Mississippi.

L'explosion

Le Sultana, sous le commandement de Cass. J. Mason, quitte La Nouvelle-OrlĂ©ans le . Avec 100 passagers civils et un grand nombre de soldats (approximativement 2 100) de l'Union, et plusieurs prisonniers de l'armĂ©e confĂ©dĂ©rĂ©e, le navire est gravement surchargĂ©, sa capacitĂ© maximale Ă©tant de 376 personnes.

Vers 2 heures du matin, l'une des chaudières explose dans un terrible fracas. La superstructure, faite de bois, s'embrase aussitĂ´t. L'Ă©vacuation du navire se fait dans le plus grand dĂ©sordre. Le naufrage cause la perte d'environ 1 500 Ă  1 900 vies[1]. Mason et plusieurs officiers font partie des disparus de la tragĂ©die. Aucun bilan officiel ne sera dĂ©posĂ© et le nombre de morts est approximatif et sujet Ă  caution.

On dénombre également un grand nombre de noyés.

Le premier navire Ă  arriver sur place vers 3 heures est le Bostonia II, qui assistera rapidement les survivants.

Causes

Les causes de l'explosion sont diverses : selon certains, l'explosion serait due à un sabotage (cette cause est reprise dans de nombreux journaux du Nord) ; selon d'autres il s'agirait d'une erreur humaine : en effet, la quantité d'eau dans les chaudières était insuffisante, ce qui provoqua l'explosion.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

  • (en) Chester D. Berry, Loss of the Sultana and reminiscences of survivors, Knoxville, University of Tennessee Press, , 426 p. (ISBN 978-1-57233-372-7, OCLC 56128627, lire en ligne).

Liens externes

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