Sōgen Katō

Après la découverte du corps momifié de Katō, d'autres contrôles sont effectués auprès de personnes âgées dans tout le Japon et ont amené à la conclusion de rapports sur les centenaires qui ne donnent plus de nouvelles et de reprise de dossiers au contenu erroné. Lorsque les fonctionnaires de Tokyo tentent de rencontrer Fusa Furuya, la doyenne de la ville âgée de 113 ans, ils découvrent qu'elle n'habite plus à l'adresse indiquée. Sa petite-fille affirme ne pas l'avoir vue depuis des années[12]. Les révélations de la disparition de Furuya et de la mort de Katō incitent à lancer une enquête nationale qui conclut que la police ignore si les 234 354 personnes âgées de plus de cent ans sont réellement encore vivantes[13]. Plus de 77 000 de ces personnes, d'après les fonctionnaires, seraient âgées de plus de 120 ans si elles étaient encore en vie. La mauvaise tenue des dossiers est blâmée dans bon nombre des cas[13] et les fonctionnaires déclarent que beaucoup seraient en fait morts durant la Seconde Guerre mondiale. Les registres indiquent même qu'un homme serait âgé de 186 ans en 2010[14].

Après les révélations sur Katō et Furuya, des analystes ont enquêté sur les raisons pour lesquelles la tenue de dossiers par les autorités japonaises était médiocre. Beaucoup de personnes âgées étaient éloignés de leur famille. Les statistiques montrent que le divorce est de plus en plus fréquent chez les personnes âgées. La démence, qui touche plus de deux millions de Japonais, est également un facteur contributif. Un article du journal canadien Globe and Mail rapportent que [13] « Beaucoup de personnes disparues sont des hommes qui ont quitté leur ville natale pour chercher du travail dans les grandes villes du Japon pendant les années de boom économique du pays avant les années 1990. Beaucoup d'entre eux travaillaient obsessionnellement de longues heures et n'ont jamais construit de relations sociales dans leurs nouvelles villes d'accueil. D'autres ont trouvé moins de succès qu'ils ne l'auraient espéré. Honteux de cet échec, ils ne se sentaient pas capables de retourner chez eux[13] ».

Le Japon est le pays le plus âgé du monde[15]. En octobre 2010, 23,1% de sa population est âgé de 65 ou plus, et 11,1% de plus de 75 ans[16]. Cela est dû en grande partie à un taux de natalité particulièrement faible. En 2005, ce taux est de 1,25 enfant par femme alors que le nombre de 2,1 enfants est nécessaire pour que la population reste stable. Le problème de vieillissement du pays est de plus aggravé par le refus du gouvernement de laisser entrer les immigrants dans le pays, les ressortissants étrangers ne représentent que 1,2% de la population totale en 2005. Un rapport gouvernemental de 2006 indique qu'en 2050, un tiers de la population sera constitué de personnes âgées[17].

L'enquête note également que de nombreux citoyens japonais âgés mouraient dans la solitude. La presse du pays se fait l'écho de ces nouvelles comme le Japan Times qui note « Mourir seul, et deux mois après, tout ce qui reste est de la puanteur, un cadavre pourri et des asticots »[13]. L'Asahi Shinbun déclare que ces conclusions révèlent de « profonds problèmes » du système des registres japonais : « Les familles qui sont censées être les plus proches de ces personnes âgées ne savent pas où elles se trouvent et, dans bien des cas, n'ont même pas pris la peine de demander à la police de les chercher », « La situation montre l'existence de personnes isolées qui n'ont pas de famille à qui s'adresser et dont les liens avec ceux qui les entourent ont été coupés[14] »

Un médecin japonais affirme cependant ne pas être surpris par ces nouvelles. Le docteur Aiba Miyoji du centre médical gériatrique Koto de Tokyo déclare que de nombreuses personnes âgées japonaises mouraient seules, ignorées par leurs familles : « Certains patients viennent avec leurs familles, mais beaucoup sont seuls ou viennent juste avec leur représentant des services sociaux », « Cela arrive surtout à Tokyo. Il y a de plus en plus de familles monoparentales ». Aiba ajoute que la raison principale de ces statistiques est que les gens au Japon vivent plus longtemps que jamais. Dans un article du Globe and Mail est écrit que « Cette évolution ajoute de nouveaux fardeaux sur une société où le nombre de Japonais en âge de travailler en diminution doit financer la hausse des coûts de soins de santé et des régimes de retraite ». Le docteur Aiba Miyoji pense que cela est dû à la densité particulièrement élevée à Tokyo : « Il n'y a plus assez d'espace pour que les familles vivent ensemble[13] ».

Le recensement national de 2005 révèle que 3,86 millions de personnes âgées japonaises vivaient seules, contre 2,2 millions une décennie auparavant. Une étude plus récente découvre que 24,4 % des hommes et 9,3 % des femmes de plus de 60 ans au Japon n'ont pas de voisins, d'amis ou de parents sur lesquels ils pourraient compter. En 2008, l'agence Associated Press écrit que le nombre de personnes âgées se suicidant avait atteint un niveau record en raison de problèmes de santé et d'économie[18]. Un article du Globe and Mail signale que « Dans ce qui semble être un appel à l'aide collectif, plus de 30 000 personnes âgées japonaises sont arrêtées chaque année pour vol à l'étalage. Beaucoup de ceux qui ont été arrêtés disent à la police qu'ils avaient volé par sentiment d'ennui et d'isolement plutôt que par nécessité économique[13] ». Jeff Kingston, le directeur de la faculté des études asiatiques de l'université Temple déclare que « C'est un phénomène humanisant - les Japonais sont traditionnellement considérés comme des gens sobres et respectueux de la loi - alors qu'ils sont en fait des escrocs comme les autres. [L'histoire des centenaires disparus] sert de miroir de la société et reflète des réalités que beaucoup au Japon ne veulent pas accepter[14] ».

• Vieillissement du Japon
• Personnes âgées au Japon (en)
• Liste des supercentenaires japonais (en)
• Liste des centenaires (en)