Ruy González de Clavijo

Embajada a Tamerlan est un des plus vieux récits de voyage espagnols de valeur à une époque où la littérature espagnole était plutôt constituée de ballades et de quelques chroniques[1]. Le journal de l’ambassadeur est rédigé selon une structure journalière et chronologique. La version de 1582, traduite en anglais en 2004 par Guy le Strange, est séparée en 17 chapitres, pour chaque ville visitée, certaines villes prenant plusieurs chapitres, divisés en thèmes. Le voyage de González dé Clavijo commence à Cadix et se termine à Samarcande qu’il quitte pour retourner à Séville.

Plus souvent qu’autrement, Clavijo y inscrit des entrées pour chaque jour du voyage jusqu’à la destination finale de l’ambassade espagnole, Samarcande. Une fois arrivé dans l’empire timouride, González de Clavijo écrit de longues descriptions de cet empire disparu aujourd’hui et y couvre un vaste éventail de thèmes : il y parle de la gestion de l’armée, du type de gouvernement, du commerce, des coutumes locales, du langage et de ses spécificités. González de Clavijo interrompt parfois son récit pour situer le lecteur dans le contexte socio-historique de l’époque, en évitant le plus possible une lecture subjective de l’histoire et en faisant un effort visible pour atteindre une certaine objectivité dans la description des événements et des divers thèmes concernant cet empire oriental[4]. Le style de González de Clavijo est particulier pour l’époque, la description des événements et des décors.

Ruy González de Clavijo quitte la ville de Cadix par le puerto de Santa María le 21 mai 1403 avec comme mission de rencontrer Tamerlan en Géorgie actuelle. González de Clavijo est accompagné par un moine dominicain nommé Alfonso Páez de Santa María, un membre de la garde royale nommé Gómez de Salazar, un autre homme nommé Alfonso Fernández de Mesa ainsi que d’autres hommes dont nous ne connaissons pas l’identité. Il est estimé que le nombre de membres de l’ambassade s’élevait à quinze[4]. Le 24 octobre 1403, les membres de l’ambassade arrivent à Constantinople et sont reçus par l’empereur byzantin Manuel II Paléologue.

Après six mois à Constantinople, l’équipage reprend la route le 20 mars 1404 et arrive à Trébizonde le 11 avril. L’empereur Tamerlan ayant quitté la ville récemment, Calvijo et ses hommes doivent voyager plus loin que prévu. Maintenant accompagnés par des membres de la cour de l’empereur Timouride, l’ambassade Castillane se dirige vers Samarcande en passant par des nombreuses villes : Zigana, Torul, Erzincan, Erzurum, Surmari, Ararat, Maku, Khoy (où ils sont rejoints par l’ambassade du Sultan d’Égypte, Al-Malik al-Nasir Faraj). Tabriz, Miyana, Zanjān, Sultaniyya, Téhéran, Simnan, Fîrûz-Kuh, Dāmghān, Jajarm, Nichapour, Andkhvoy, Balkh, Tirmidh and Kish (Shahr-i Sabz). Ils arrivent à Samarcande le 4 septembre 1404. L’ambassade reste dans la ville jusqu’à ce que l’empereur Tamerlan les renvoie le 21 novembre de la même année, à peine six jours avant sa campagne militaire contre la Chine Ming[2].

• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Ruy González de Clavijo » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource)
• Ilia Zdanevitch, L'itinéraire géorgien de Ruy Gonzales de Clavijo et les églises aux confins de l'Atabegat, Trigance, [s. nom d'éditeur] 1966, 24 p., illustrations en noir, cartes et plans (imprimé en l'honneur du XIII^e congrès international d'études byzantines).