Robert Barker (imprimeur)

Reproduction d'une partie du frontispice de la première édition de la Bible du roi Jacques portant mention de Robert Barker.

La "Bible de Judas" exposé à l'Église Sainte-Marie (en), à Totnes, dans le Devon. Cet exemplaire de la deuxième édition in-folio de la version autorisée, imprimée par Robert Barker en 1613, avait été remise à l'église pour l'usage du maire de Totnes. Cette édition est connue comme la « Bible de Judas » parce qu'en Matthieu 26/36, c'est le nom de Judas qui apparaît au lieu de celui de Jésus. Dans cet exemplaire, l'erreur (cerclée de rouge) a été corrigée par un morceau de papier collé par dessus l'erreur d'impression[2].

En 1611, Robert Barker imprime la première édition de la Bible du roi Jacques (King James Version en anglais). Bien qu'elle ait été appelée "version autorisée", elle n'avait pas été officiellement "autorisée" par le roi, quoique celui-ci se soit personnellement intéressé à ce travail qu'il avait commandité. Les frais d'impression ont été entièrement pris en charge par Robert Barker qui n'a finalement retiré que peu de bénéfice financier de cette affaire mais y a acquis une certaine renommée. L'impression elle-même était d'assez mauvaise qualité, avec des lignes d'impression inégales, une police de caractères gothique de mauvaise qualité et de nombreuses erreurs qui seront corrigées dans les éditions ultérieures.

La Bible vicieuse, également connue sous le nom de « Bible perverse », « Bible adultère » ou « Bible des pécheurs » a été publiée en 1631 par Robert Barker et son jeune associé Martin Lucas. Cette édition de la Bible était censée être une simple réimpression de la Bible du roi Jacques. Cependant, dans les Dix Commandements (Exode 20,14[3]), la négation not dans la phrase Thou shalt not commit adultery (Tu ne commettras pas d'adultère) a été omise, ce qui inverse spectaculairement le commandement.

Il y avait en outre une autre coquille gênante au livre du Deutéronome 5,24, dont le texte correct en français est « et vous dites : Voici, l'Éternel, notre Dieu, nous a montré sa gloire et sa grandeur »[3]. Le texte correct de la King James est “And ye said, Behold, the LORD our God hath shewed us his glory and his greatnesse,” mais dans la Bible vicieuse, le mot greatnesse (grandeur, avec l'orthographe du XVII^e siècle) est remplacé par great-asse[4], ce qui fut considéré comme un blasphème.

La présence de ces deux énormités dans la même réédition de la Bible du roi Jacques a conduit les historiens à supposer qu'il s'agissait sans doute d'un sabotage, peut-être une vengeance d'un typographe ou une manœuvre d'un concurrent[5].

Cette parution étant reçue comme un outrage direct par le roi Charles et par l'archevêque de Canterbury George Abbot, les deux fauteurs de trouble furent convoqués devant la Chambre étoilée (équivalent de la haute cour de justice), où, une fois les faits établis, ils furent condamnés à une amende de 300 livres sterling (l'équivalent de quelque 33 800 livres aujourd'hui, et d'un an du revenu des condamnés) et ils furent déchus de leurs licences d'imprimeur[6].

Par ordre du roi, la majorité des exemplaires de la Bible vicieuse ont été immédiatement rappelés et brûlés, et il semble que seuls onze exemplaires aient survécu[7].