Rob Pilatus

Né à Munich le 8 juin 1965, Robert Pilatus est le fils d'un soldat afro-américain et d'une danseuse allemande. Ses parents l'abandonnent très tôt et il passe ses quatre premières années dans un orphelinat de Bavière avant d'être adopté par un couple allemand. Son père adoptif est ingénieur et sa mère adoptive est bibliothécaire[1].

Outre le fait d'avoir été abandonné, Robert dit que son enfance a été frustrante et traumatique en raison des différences culturelles profondes. « Mon père adoptif était ingénieur et ma mère femme au foyer », dit-il[2]. « Le problème c'était mon père, qui a maintenant 64 ans. Il ne voulait pas que ses enfants s'habillent bien. Il ne voulait pas que nous regardions la télévision américaine ou les films américains, les bandes dessinées étaient interdites. C'est pour cela que j'étais quelqu'un de solitaire. Tous les autres enfants à l'école avaient le droit de regarder Tarzan ou Lassie alors que cela m'était interdit. J'avais du mal à m'identifier à mes camarades de classe. J'étais différent. Si quelqu'un achetait une veste neuve qui était vraiment belle, j'en avais envie. Mais moi on m'achetait une parka parce cela tient chaud aux reins. Me retrouver le seul noir dans une population blanche, sans pouvoir m'identifier aux autres, c'était pour moi un gros handicap. Il y avait des soldats noirs dans notre entourage, mais je ne parlais pas anglais. Je parlais un très mauvais anglais. Comme j'avais un passeport allemand, je ne pouvais pas aller à l'ambassade américaine pour obtenir des produits américains comme le curl activator[3], la poudre de rasage Magic shave, enfin tous les produits dont j'avais besoin. J'ai dû attendre très longtemps pour pouvoir me procurer un peigne pour Afro. Je n'en veux pas à mes parents. Mais bon, ils ne comprenaient pas. »[2]

Rob Pilatus fait la connaissance de Fab Morvan dans un club de Munich. Les jeunes gens se découvrent une passion commune pour la musique et décident de constituer un groupe de rock et de soul, Empire Bizarre.

Le duo attire l'attention du producteur de musique Frank Farian, qui les engage pour un spectacle musical. Peu de temps après un voyage en Turquie, où, selon la légende, un slogan publicitaire local aurait inspiré le nom du groupe, le duo Milli Vanilli est créé, Morvan et Pilatus devenant pour le public les visages du groupe qui repose en fait sur le talent vocal de Charles Shaw (en), John Davis (en) et Brad Howell (en), dont Farian pense qu'ils sont de bons musiciens mais que leur image se vendrait mal.

Le premier album de Milli Vanilli s'intitule Girl You Know It's True. En dépit des critiques, la renommée de Milli Vanilli se développe dans le monde entier. L'album recueille 5 hits et 4 n^o 1 aux États-Unis, Girl You Know It's True, Baby Don't Forget My Number, Blame It On The Rain et Girl I'm Gonna Miss You. Milli Vanilli obtient le Grammy Award du meilleur nouvel artiste le 22 février 1990 pour cet album qui se vend à plus de 5 millions d'exemplaires.

Mais le duo est bientôt la cible de rumeurs ; on les accuse de chanter en playback sur scène et de ne pas être les voix enregistrées sur l'album. Shaw avoue la vérité sur Milli Vanilli à un journaliste, mais se rétracte après avoir été payé par Farian pour se taire.

Comme Pilatus et Morvan insistent pour que Farian les laisse chanter sur l'album suivant, le producteur révèle la supercherie aux journalistes le 15 novembre 1990, admettant que les voix enregistrées ne sont pas celles de Morvan et Pilatus qui ont été doublés. Milli Vanilli se voit retirer son Grammy Award quatre jours plus tard, et les studios Arista se séparent du groupe et suppriment le titre de leur catalogue, faisant de Girl you know it's true l'album le plus populaire qui ait jamais été retiré de la vente. Un tribunal américain reconnaît le droit aux personnes ayant acheté l'album de se faire rembourser.

Farian essaye alors vainement de faire revenir le groupe au premier plan sous un nouveau nom sans Morvan et Pilatus.

Dans les mois qui suivent le scandale, Morvan et Pilatus tournent un film publicitaire pour du chewing-gum sans sucre.

Rob et Fab s'installent à Los Angeles, où ils signent un contrat avec le groupe Joss Entertainment. Ils sortent un album sous le titre Rob & Fab, dont la plupart des titres sont écrits par Kenny Taylor et Fab Morvan, et chanté par Pilatus et Morvan. Les critiques sont encourageantes mais les problèmes financiers, l'absence de promotion et la mauvaise réputation des chanteurs en font un échec commercial.

Pilatus fait un séjour dans un centre de sevrage pour drogués, puis retourne en Allemagne. Il s'enlise dans la drogue et meurt d'une overdose accidentelle de médicaments et d'alcool près de Francfort le 3 avril 1998. Il repose au Waldfriedhof de Munich.