Roan Barbary

La référence la plus connue à Roan Barbary est dans la pièce de William Shakespeare, Richard II (1595)[1], où il appartient au roi du même nom[2]. Il y est mentionné deux fois[3] - [4].

« When Bolingbroke rode on roan Barbary ! That horse, that thou so often hast bestrid ; That horse, that I so carefully have dress'd ! »

Ce cheval, présumé de race Barbe, est réputé pour être adoré par le roi Richard II comme s'il s'agissait « de son unique enfant »[1]. Sans que la réalité ne soit forcément connue, dans la pièce de Shakespeare, le roi y est très attaché[1]. La colère de Richard II en apprenant que Bolingbroke a choisi de monter Roan Barbary pour se faire couronner à Westminster a inspiré de nombreux autres artistes et commentateurs[1].

Le nom de Roan Barbary (ou Roane Barbary[5]) désigne à la fois la race de ce cheval (le berbère, ou Barbe, étant un cheval estimé à l’époque), et sa couleur, le rouan, habituellement un alezan avec un mélange de poils blancs ou gris[6].

Les chevaux rouans sont rarement mentionnés dans les arts, Roan Barbary constituant une exception à ce titre[7]. De plus, le rouan n'étant pas mentionné parmi les couleurs de robe actuellement possibles chez le Barbe, peut-être Roan Barbary était-il un cheval croisé[8].

De manière générale, Shakespeare accorde une large place aux chevaux dans ses œuvres, et semble avoir disposé d'un cheval de selle ainsi que de connaissances équestres[9]. Il valorise tout particulièrement le cheval « léger »[10], et semble avoir lui-même tenu le cheval de Barbarie en très haute estime[11].