Rich Text Format

Richard Brodie, Charles Simonyi et David Luebbert, membres de l’équipe de développement de Microsoft Word, ont développé la spécification originale du RTF dans le milieu des années 1980. Cette syntaxe a été influencée par le langage de typage TeX.

En 1987, le premier lecteur RTF, qui implémentait la spécification RTF 1.0, faisait partie intégrante de Microsoft Word 3.0 pour Macintosh. Toutes les versions suivantes de Microsoft Word pour Macintosh et Windows pouvaient lire et écrire dans le format RTF.

À l'origine, ce langage a été créé pour faciliter les échanges de fichiers. Le RTF étant compatible avec la plupart des logiciels de traitement de texte, il suffisait de sauvegarder le texte pour qu’il soit compatible avec un maximum d’éditeurs de traitement de textes. Il a été longtemps conseillé d’utiliser ce langage dans les pièces jointes[1].

Microsoft a continué de maintenir le format jusqu’à la dernière spécification de RTF, la version 1.9.1, qui date de 2008 et était inclus dans Microsoft Office 2007. Microsoft a par la suite arrêté de faire des améliorations sur ce format et les versions ultérieures à Word 2007 ne peuvent pas sauver proprement au format RTF[2].

RTF est programmé en utilisant des groupes, un backslash, un mot de contrôle et un délimiteur. Les groupes sont entourés d'accolades ({}), avec l’ouverture et la fermeture d'accolades qui indiquent le début et la fin du groupe. Les groupes sont utilisés pour indiquer quel type d’attributs sont à appliquer à un certain texte.

Le backslash indique que le mot de contrôle est occupé d’être utilisé. Les mots de contrôle sont des commandes programmées spécifiquement pour RTF. Ces commandes ont différents états déterminant si elles sont actives. Ces états sont représentés par un certain nombre. Par exemple :

• \b0​ indique que le texte en gras est désactivé.
• \b1​ indique que le texte en gras est activé.

Le délimiteur peut-être :

• Une espace
•  Un chiffre
•  Un caractère autre qu’un chiffre ou une lettre (par exemple : \, /, } )

Voici un exemple de code RTF :

 {\rtf1\ansi{\fonttbl\f0\fswiss Helvetica;}\f0\pard
 Voici du texte en {\b gras}.\par
 }

Cela donnerait le texte suivant sur un éditeur RTF :

Voici du texte en gras.

Un exemple de document RTF, qui montre l'utilisation de deux polices de caractères et des changements de taille de police (fs = font size) :

{\rtf1\ansi
 {\fonttbl
    {\f0\fnil\fcharset0\fprq0\fttruetype Helvetica;}
    {\f1\fnil\fcharset0\fprq0\fttruetype Bitstream Charter;}
 }
 {\f1\fs24 Ceci est un texte accentu\'e9}
 \par
 {\f0\fs24 avec des caract\'e8res {\b gras},}
 \par
 {\f1 des {\fs18 petits} et des {\fs32 gros}.}
 }

RTF utilise un codage textuel, non compressé, des données qu'il représente et est donc théoriquement lisible par un œil humain. Documenté, il se prête bien à une génération automatisée. Malheureusement, les codes RTF produits par des traitements de texte comme Word tendent à être très volumineux, surtout si le fichier codé contient des objets inclus, comme des images.

Ce format propriétaire a été modifié par Microsoft au gré des évolutions majeures de la suite Office. La dernière version de sa spécification (RTF 1.9.1) a été publiée par Microsoft en mars 2008.

Les nouveautés introduites par Word 10 ne sont plus traduites en RTF, ce qui confirme le remplacement par Microsoft du format RTF par Open XML comme format « stratégique » d'interopérabilité de ses logiciels, même si les fichiers générés par Office 2010 ne sont pas conformes à la norme Open XML approuvée par l'ISO/IEC[5].

• (en) Spécifications officielles de RTF sur le Web - dans plusieurs formats incluant HQX, manpage, RTF, PS. Avec des informations sur des convertisseurs RTF. Incluant les versions 1.3, 1.5 et 1.7.
• (en) Spécifications de RTF v1.9.1 (mars 2008 - Microsoft)
• (en) Spécifications de RTF v1.9 (janvier 2007 - Microsoft)
• (en) Spécifications de RTF v1.8 (avril 2004 - Microsoft)
• (en) Spécifications de RTF v1.6 (mai 1999 - Microsoft)
• (en) Spécifications de RTF v1.5 (avril 1997 - Microsoft)
• (en) Changes in Word 2010 (mai 2010 - Microsoft)