Rhein II

Rhein II est une photographie, dont le tirage est réalisé par impression couleur chromogène, monté sur un verre acrylique avant d'être placé dans un cadre[3].

L'image en elle-même mesure 190 × 360 cm, tandis que le cadre mesure 210 × 380 cm[4].

L'image représente le Rhin, coulant horizontalement dans le champ de vision, entre des champs verts sur chaque rive, sous un ciel couvert[5].

Tous les détails superflus, comme les promeneurs et un bâtiment d'usine, sont éliminés par l'auteur par édition numérique[2].

Justifiant cette manipulation photographique, Gursky explique que « paradoxalement, cette vue du Rhin ne peut être obtenue in situ, une construction fictive est requise pour fournir une image précise d'une rivière moderne »[3].

Cette photographie ressemble à une peinture abstraite[6].

Andreas Gursky réalise la photographie en 1999 à un endroit qu'il avait repéré en faisant son jogging quotidien[6]. Il s'agit du deuxième (et du plus grand) élément d'une série de six images représentant le Rhin[1]. L'impression est acquise par la galerie Monika Sprüth (en) à Cologne, puis achetée par un collectionneur allemand anonyme[4]. Celui-ci vend l'impression aux enchères à Christie's New York le 8 novembre 2011 ; la société estime l'œuvre entre 2,6 et 3,5 millions $[4]. Elle se vend finalement pour 4 338 500 $[4]. L'identité de l'acheteur n'est pas révélée[2].

L'œuvre est décrite par l'écrivaine Florence Waters dans le Daily Telegraph comme une « variante contemporaine vibrante, superbe et mémorable — je devrais dire inoubliable — sur (...) le paysage romantique[7]», et par la journaliste Maev Kennedy du Guardian comme « une image boueuse du Rhin gris sous des cieux gris [2] ».