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Rex Whistler

Reginald John "Rex" Whistler (-) est un artiste britannique, qui a peint des peintures murales et des portraits de société, et conçu des costumes de théâtre. Il est tué au combat en Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale. Whistler est le frère du poète et artiste Laurence Whistler.

Rex Whistler
Biographie
Naissance
Décès
(Ă  39 ans)
Caen
Nom de naissance
Reginald John Whistler
Nationalité
Formation
Slade School of Fine Art
Haileybury and Imperial Service College (en)
Activités
Père
Henry Whistler (d)
Mère
Helen Frances Mary Ward (d)
Fratrie
Autres informations
Arme
Conflit
Influencé par
Ĺ’uvres principales

Biographie

Reginald John Whistler est né en Grande-Bretagne le 24 juin 1905, à Eltham, dans le Kent (qui fait maintenant partie du Borough royal de Greenwich), fils de l'architecte et agent immobilier Henry Whistler et de Helen Frances Mary, la fille du révérend. Charles Slegg Ward, vicaire de Wootton St Lawrence, et par sa mère une descendante de l'orfèvre Paul Storr (en) [1] - [2].

MĂ©duse (1926), encre et aquarelle
Couverture de l'édition de Noël 1931 de Radio Times

Son travail le plus connu au début de sa carrière est pour le café de la Tate Gallery [3] achevé en 1927 alors qu'il n'a que 22 ans. Il est chargé de produire des affiches et des illustrations pour Shell et le Radio Times. Il crée également des dessins pour la porcelaine Wedgwood basés sur des dessins qu'il a faits du village de Clovelly dans le Devon, et des costumes "d'après Hogarth " pour la première production du ballet The Wise Virgins de William Walton, produit par la Sadler's Wells Company en 1940 [4].

L'élégance et l'esprit de Whistler assurent son succès en tant que portraitiste parmi les gens à la mode; il peint de nombreux membres de la société londonienne, dont Edith Sitwell, Cecil Beaton et d'autres membres de l'ensemble auquel il appartient et qui est connu sous le nom de "Bright Young Things"[3]. Ses peintures murales pour l'appartement de luxe de 30 pièces d'Edwina Mountbatten à Brook House, Park Lane, Londres sont ensuite installées par le gendre des Mountbatten, le décorateur David Hicks (en), dans ses propres maisons[3].

Deuxième Guerre mondiale
Autoportrait en uniforme des gardes gallois (1940).

Lorsque la guerre éclate, alors qu'il a 35 ans, Whistler a hâte de rejoindre l'armée. Il est nommé sous-lieutenant dans les gardes gallois en juin 1940. Il sert dans la division blindée des gardes [5].

Pendant la guerre, il est l'officier funéraire de son régiment, et ses soldats deviennent quelque peu méfiants à l'égard des 20 croix qu'il portait sur son char. Il estime que ce n'était pas parce qu'il était en guerre qu'il ne pouvait pas peindre, et il porte donc également un seau suspendu sur le côté de son réservoir pour ses pinceaux [6].

Décès

Whistler aurait prédit sa propre mort. Quelques jours avant d'être tué, il fait remarquer à un ami qu'il voulait être enterré là où il était tombé, pas dans un cimetière militaire. La veille de sa mort, un collègue officier nommé Francis Portal s'approche de lui et ils parlent pendant un moment. Avant qu'ils ne se séparent, Portal fait remarquer: "Alors nous nous reverrons probablement demain soir." Avec nostalgie, Whistler répond: "Je l'espère." [6] Il est tué le 18 juillet 1944, après avoir quitté son char pour aller au secours d'autres hommes de son unité, tués par un obus de mortier [7]. Son corps repose maintenant dans la section III, rangée F, tombe 22 du cimetière de guerre de Banneville-la-Campagne, situé à 10 kilomètres à l'est de Caen [8]. Apparemment, le journal The Times a reçu plus de lettres sur la mort de Whistler que pour toute autre victime de guerre [3].

Le prisme Rex à la cathédrale de Salisbury

Une gravure sur verre commémorative de son frère, Laurence Whistler (le prisme Rex) est placée à la chapelle du matin de la cathédrale de Salisbury. Laurence a également écrit une biographie de son frère Le rire et l'urne (1985) [3].

La mort de Whistler est mentionnée dans une lettre à Alec Guinness dans «Sir John Gielgud A Life in Letters», édité par Richard Mangan (Arcade Publishing 2004), p. 75. Gielgud note que "la mort de Whistler est une tragédie majeure", ajoutant qu'"il voulait prouver que" les artistes peuvent être durs "et hélas, il l'a fait - mais le monde est grandement plus pauvre pour son sacrifice".

Ĺ’uvres
  • An Anthology of Mine (publiĂ© Ă  titre posthume), Londres: Hamish Hamilton (1981)
  • Autoportrait en uniforme des gardes gallois, huile sur toile (mai 1940)
  • OHO !, dessin rĂ©versible avec mots de Laurence Whistler. Londres: John Lane, The Bodley Head (1946)
  • " Capriccio " dans la salle Ă  manger de Plas Newydd, la maison historique du marquis d'Anglesey dans le nord du Pays de Galles qui fait maintenant partie du National Trust (1938)
  • L'ExpĂ©dition Ă  la poursuite des viandes rares, peinture murale. Londres: Tate Britain (commandĂ© en 1927). La peinture murale est devenue controversĂ©e en raison de sa reprĂ©sentation de l'esclavage et des personnages chinois stĂ©rĂ©otypĂ©s[9].
  • Ave Silvae Dornii, Dorneywood House, Buckinghamshire, fait maintenant partie du National Trust . Ce grand tableau (198,1 x 205,7 cm) est positionnĂ© pour donner l'impression que vous regardez directement Ă  travers la maison dans le jardin lorsque vous entrez par la porte d'entrĂ©e. Il a Ă©tĂ© commandĂ© par le 1er baron Courtauld-Thomson (1928)[10].

Références
  1. Paul Storr 1771–1844, Silversmith and Goldsmith, N. M. Penzer, Hamlyn Publishing Group, 1971, pp. 16–17
  2. (en) « Whistler, Reginald John [Rex] (1905–1944), artist : Oxford Dictionary of National Biography - oi », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press Inscription nécessaire
  3. Ben Pentreath, « The mural imperative: The magical visions of the between-the-wars painter Rex Whistler have their modern-day incarnations », ft.com,‎ (lire en ligne, consulté le )
  4. « PROMENADE CONCERT Part 2 », The Radio Times,‎ (lire en ligne, consulté le )
  5. Richard Doherty, British Armoured Divisions and their Commanders, 1939–1945, Pen and Sword, , 164– (ISBN 978-1-4738-2674-8, lire en ligne)
  6. Beevor, Antony. D-Day and the Battle for Normandy. Toronto, Canada: Penguin Books, 2009. 313 pp.
  7. « Rex Whistler's self-portrait in Welsh Guards uniform, May 1940 », National Army Museum (consulté le )
  8. Commonwealth Wargraves Commission entry.
  9. (en) Jessica Murray, « Tate removes reference to 'amusing' restaurant after racist images in mural draw anger », The Guardian,‎ (lire en ligne, consulté le )
  10. John Chu, 100 paintings from the collections of the National Trust, London, (ISBN 978-0-7078-0460-6, OCLC 1259546913, lire en ligne)

Bibliographie
  • Lady Ursula d'Abo, The Girl with the Widow's Peak: The Memoirs, London, d'Abo Publications, (ISBN 978-1907991097)
  • S. Calloway, Rex Whistler The Triumph of Fancy (2006), exhibition catalogue, Royal Pavilion, Brighton & Hove
  • J. Spencer-Smith, Rex Whistler's War 1939 - July 1944 Artist into Tank Commander (1994), exhibition catalogue, National Army Museum
  • Laurence Whistler, The Laughter and the Urn: The Life of Rex Whistler (1985)
  • Laurence Whistler and Ronald Fuller, The Work of Rex Whistler (1960), catalogue raisonnĂ©
  • E. Olivier, In Pursuit of Rare Meats, being the story of the Rex Whistler Murals on the Tate Gallery Restaurant, HMSO (1954)
  • Laurence Whistler, Rex Whistler, his Life and his Drawings (1948)
  • A. Hambling, Haileybury in Two World Wars, Haileybury, Hertford: The Haileybury Society (2002)
  • Osbert Sitwell, Noble Essences (1950)
  • Hugh Cecil and Mirabel Cecil, In Search of Rex Whistler, Frances Lincoln (2012)
  • Hugh Cecil and Mirabel Cecil, Rex Whistler at Plas Newydd, 1936–38, National Trust (2019) (ISBN 978-0-70780448-4)
  • Anna Thomasson, A Curious Friendship – The Story of a Bluestocking and a Bright Young Thing, Macmillan (2015)

Liens externes
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