Rennes du père Noël

Bien que très vieux, le père Noël a un ancêtre qui s'appelle saint Nicolas. Cet ancêtre ne connaissait pas les rennes, car il n'habitait pas près du Cercle polaire. Quand il venait aux Pays-Bas, il arrivait en bateau et quand il venait en Lorraine il chevauchait soit un âne, soit une ânesse, soit une bourrique (que certains appelaient Balaam)[1] - [2] - [3].

Illustration du premier vers d'Old Santeclaus with Much Delight (1821).

En 1821, un poème anonyme, intitulé Old Santeclaus with Much Delight et publié par William Gilley, imprimeur à New York, dans le livre A New-Year's Present to the Little Ones from Five to Twelve, mentionne un personnage inspiré de Saint Nicolas (nommé « Santeclaus ») menant un traineau tiré par un unique renne[4] - [5] :

« Avec beaucoup de joie, le bon Santa Claus dirigeait son renne dans cette nuit givrée[4] - [6]. »

En décembre 1823, un autre poème publié anonymement, A Visit from St. Nicholas (« Une visite de St Nicolas »), également connu sous le nom de The Night Before Christmas (« La Nuit avant Noël ») et attribué à Henry Livingston Junior ou à Clement Clarke Moore, décrit un vieil homme conduisant un petit traineau tiré par huit petits rennes, et donne un nom à chacun :

« But a miniature sleigh, and eight tiny reindeer,
With a little old driver, so lively and quick,
I knew in a moment it must be St. Nick.
More rapid than eagles his coursers they came,
And he whistled, and shouted, and call'd them by name:
"Now! Dasher, now! Dancer, now! Prancer and Vixen,
"On! Comet, on! Cupid, on! Donner and Blitzen; »

Le père Noël et ses rennes, d'après une illustration de A Visit from St. Nicholas (1870).

Ils sont probablement tous de sexe féminin. En effet les rennes mâles perdent leur bois durant la période hivernale[7] (en italique et entre parenthèses, les noms de la version originale en anglais) :

• Tornade (Dasher) : le plus rapide;
• Danseur (Dancer) : le plus gracieux;
• Fringant (Vixen) : le plus beau;
• Furie (Prancer) : le plus puissant;
• Comète (Comet) : il apporte le bonheur aux enfants ;
• Cupidon (Cupid) : il amène l'amour aux enfants;
• Tonnerre (Donner, parfois écrit Dunder ou Donder) : le plus fort;
• Éclair (Blitzen, parfois écrit Blixem ou Blixen) : il apporte la lumière.

Rudolph le renne au nez rouge apparaît en 1939, dans une histoire de Robert L. May, puis dans une chanson, Rudolph the Red-nosed Reindeer écrite par Johnny Marks en 1949. Selon le mythe, grâce à son nez rouge lumineux, il guide le père Noël et lui permet d'effectuer sa tournée malgré la neige et le brouillard.

Rudolph, le renne au nez rouge

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Santa Claus's reindeer » (voir la liste des auteurs).