Raphigraphe

Initialement appelé « planche à pistons » par son inventeur Pierre-François-Victor Foucault, le raphigraphe permet d'écrire à la machine l'écriture inventée par Louis Braille, dont Foucault, passionné de mécanique, était un ami[1]. Pour cela, le raphigraphe comporte un clavier vertical avec dix touches ; à l’aide d’un papier carbone, ces touches permettent d’imprimer une colonne de dix points. En avançant le clavier à plusieurs reprises, il est possible de former toutes les lettres, les chiffres et la ponctuation[3].

Louis Braille connaissait cette machine, qu'il appréciait, et qui lui donna l'idée d'un autre raphigraphe pour permettre aux non-voyants d'écrire la musique de façon lisible par les voyants[3].

Relativement facile à utiliser, le raphigraphe a permis une écriture plus rapide du braille, et a de ce fait été longtemps utilisé à l'Institut national des jeunes aveugles. Cependant, il n'a pas survécu à l'invention, vers 1870, de la machine à écrire, que les aveugles ont rapidement appris à utiliser malgré l'impossibilité pour eux de se relire[1].

Cette ancienne machine et son système d’anaglyptographie, ont joué un rôle particulièrement important dans les nouveaux modes de communications écrites qui ont permis aux aveugles de parvenir peu à peu, en France, à une émancipation intellectuelle et d’accéder à plus de citoyenneté[2]^:82.

Le raphigraphe reçoit une médaille de platine de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale, puis est présentée à l'Exposition universelle de Londres en 1851[4].

• Pierre-François-Victor Foucault
• Braille