Rafael Hernández Colón

Hernández Colón s'est affilié au Parti populaire démocrate (PPD). Il a été commissaire associé de la fonction publique sous le mandat du gouverneur Roberto Sánchez Vilella. En 1965, il est nommé secrétaire au ministère de la Justice.

Durant son premier mandat, l'île a été ravagée par la récession provoquée par la crise pétrolière de 1973, qui a particulièrement frappé Porto Rico en raison des nombreuses activités directement liées à la transformation du pétrole à Porto Rico. Après l’adoption de mesures d’austérité et d’augmentations des impôts, l’économie se redressa en 1976. En 1973, il a nommé un comité chargé de renforcer le statut de Porto Rico dans le Commonwealth conformément au mandat du peuple aux élections de 1967. Le Comité a présenté un rapport et une proposition relative à un pacte d'union permanente entre Porto Rico et les États-Unis, élargissant l'autonomie de Porto Rico en matière d'affaires locales, élargissant son droit de participer aux affaires internationales et créant un mécanisme permettant de s'opposer à l'application automatique des lois fédérales[2]. En 1974, Time Magazine a reconnu Rafael Hernandez Colón comme l'un des plus jeunes leaders mondiaux. Le secrétaire au Trésor, Salvador Casellas, et le commissaire résident, Jaime Benítez, ont plaidé avec succès pour que le Congrès adopte l'article 936, ce qui créait un incitatif fiscal pour les sociétés américaines établies à Porto Rico. L'incitation est restée active jusqu'en 1996, lorsque le Congrès a adopté une élimination progressive qui a pris fin en 2006. Son élimination est souvent considérée comme l'une des causes principales de la crise budgétaire et économique actuelle de Porto Rico[3].

En 1976, il se présente pour un second mandat mais il est battu par le candidat du Nouveau Parti progressiste et maire de San Juan, Carlos Romero Barceló.

Hernández Colón a encore couru contre Romero Barceló aux élections de novembre 1984 et a été victorieux à près de 54 000 voix (48 à 45 % respectivement). Il a de nouveau été réélu aux élections de 1988, devançant de 49 à 46 % son principal rival, Baltasar Corrada del Río.

Dans le cadre de sa campagne électorale de 1984, Hernandez Colon a publié un album de musique country portoricaine intitulé "Ahora Es Que Vamos" ("Here We Go Now")[4]. Durant cette période, Porto Rico a connu un boom économique avec une croissance du PIB de 5% au cours des années 1987-1989, la plus haute depuis l’opération Bootstrap et le boom économique aux États-Unis. Le taux de chômage a chuté de façon drastique au cours de son mandat, passant d'un record historique de 25% en 1983 à 12,0% en 1990. Il a perdu sa popularité avec le controversé Pabellon de Sevilla, tentative de représentation de Porto Rico à l'Exposition universelle de Séville en 1992. En janvier 1992, Hernández a annoncé qu'il ne se représenterait pas. Le 11 janvier, Hernandez Colón a démissionné de ses fonctions de président du Parti populaire démocrate, poste qu'il occupait depuis 23 ans. La sénatrice Victoria Munoz Mendoza a succédé à Hernandez Colon à la présidence du parti et deviendrait plus tard une candidate au poste de gouverneur.

Hernández Colón s'est marié avec Lila Mayoral Wirshing le 24 octobre 1959. Début 2003, Lila Mayoral Wirshing est décédée d'un cancer. Hernandez Colon et Mayoral Wirshing ont eu quatre enfants : Rafael, Jose Alfredo, Dora Mercedes et Juan Eugenio.

Juan Eugenio Hernandez Mayoral est devenu sénateur au Sénat de Porto Rico. Hernández Colón s'est ensuite marié avec l'avocate Nelsa López à la fin de 2004. Il a sa résidence principale dans sa ville natale de Ponce, dans le quartier historique du centre-ville .