Révolte du Sel

Au début du XVIII^e siècle, la Capitainerie de l'État de São Paulo, s'étendait sur les territoires des actuels États du Minas Gerais, du Mato Grosso, de Goiás, du Paraná, de Santa Catarina et du Rio Grande do Sul. Son gouverneur, Antônio de Albuquerque Coelho de Carvalho, vivait plus dans les régions de production minière, pour mieux contrôler l'impôt et la lutte contre la contrebande de l'or.

Dans la Capitainerie, le sel était vendu à Santos et dans la ville de São Paulo. Cependant, des mécanismes pour augmenter le prix de la denrée avaient été mis en place, amplifiant les bénéfices des tenants du monopole. Une de ces pratiques était d'embarquer pour la colonie de moindres quantités de sel que celles habituellement consommées. Une autre consistait à stocker la marchandise et de forcer son prix à la hausse.

Cette spéculation se produisait déjà dans d'autres Capitaineries. La Chambre de la ville de Rio de Janeiro protesta auprès de la Couronne, se plaignant que « les gens pauvres et les esclaves mangent souvent sans sel ». Le gouvernement ne prit cependant aucune mesure en retour de ces réclamations. En 1710, les spéculateurs forcèrent excessivement le prix de vente du sel, créant une situation insupportable.

Bartolomeu Fernandes de Faria, propriétaire d'une immense fazenda et de centaines d'esclaves noirs et indiens, décida de réagir face à l'inaction des autorités. Ce Pauliste qui vivait à Jacareí et qui avait eu des charges judiciaires dans la ville de São Paulo, arma un important groupe de Noirs, d'Indiens et de capangas (plus ou moins, des mercenaires), et, par surprise, prit la ville de Santos. Ils ouvrirent ensuite les magasins de stockage de la plus grande partie du sel et le vendirent aux consommateurs à un prix plus accessible, obligeant les spéculateurs à accepter le fait.

Prenant avec elle la marchandise nécessaire, la troupe repartit dans la montagne, détruisant les ponts et bloquant le chemin avec des arbres coupés, afin d'empêcher les autorités de Santos de poursuivre et d'arrêter ses membres. Bien que des mesures contre le puissant propriétaire terrien fussent demandées au gouverneur, celui-ci ne fit rien.

Un rapport fut envoyé le 2 novembre 1710 à Lisbonne par le juge Antônio de Cunha Sottomaior pour dénoncer les événements. L'attitude de Bartolomeu Fernandes de Faria, en plus de représenter un clair défi aux autorités portugaises, nuisait aux intérêts de commerçants de Lisbonne installés dans la Capitainerie. Ce furent les raisons qui décidèrent Jean V à publier et envoyer la Carta Regia (Lettre Royale) du 28 avril 1711 ordonnant l'arrestation de Faria. Mais celui-ci avait eu le temps de s'enfuir et de renforcer ses positions sur ses terres, fortifiant sa fazenda, la faisant défendre par un fort nombre de Noirs, d'Indiens et de capangas prêts à résister efficacement.

Ce n'est que onze ans plus tard, en 1722, que le Colonel Luiz Antônio de Sá Quiroga, gouverneur militaire de Santos, réussit à interpeller Faria dans les environs de la localité de Vila de Conceição de Itanhaem. Il fut nécessaire d'employer un fort contingent militaire pour réussir l'opération. Malgré ses quatre-vingts ans, Farias fut emmené pour Santos aux fers, puis, de là, à Salvador pour y être jugé.

Victime de la variole, il mourut avant le jugement.

• (pt) Sociedade brasileira - Uma História através dos movimentos sociais, Rubem Santos Leão Aquino et autres, Record – (1999), Rio de Janeiro, pp. 313-315.
• (pt) História Geral da Civilização Brasileira (tomo I - A Época Colonial, vol.1), Sérgio Buarque de Holanda, São Paulo, Difel (1985).
• (pt) História Geral da Civilização Brasileira (tomo I - A Época Colonial, vol.2), São Paulo, Difel (1985).