Réserve naturelle nationale des chaumes du Verniller

Périmètre de la réserve naturelle.

Au cœur de la Champagne berrichonne du Cher, sur les communes de la Chapelle-Saint-Ursin et de Morthomiers, la réserve naturelle nationale des Chaumes du Verniller est un ensemble de pelouses calcicoles relictuelles au cœur d’une zone industrielle (ZI Orchidée).

Période pré-industrielle (jusqu’au début du XX^e siècle)

Pâturage Le pâturage ovin dans le Cher remonte au moins à l’époque gauloise. Sur la Chapelle-Saint-Ursin, les surfaces de chaumes ont légèrement régressé au cours du XIX^e siècle du fait de la construction d’habitations, de la mise en cultures de parcelles, puis de l’activité des mines de fer. À la fin du XIX^e siècle, les chaumes accueillent tout de même un cheptel de 1 200 brebis. Le pâturage s’est arrêté brusquement au moment de la Première Guerre mondiale et n’a pas repris ensuite.

Activité minière Sur l’ensemble du causse du Verniller, mais plus particulièrement sur le lieu-dit des Carrières, une extraction de pierres a été pratiquée depuis des temps immémoriaux jusqu’à la fin du XIX^e siècle et a notamment alimenté les constructions de la cathédrale de Bourges.

En 1837, l'extraction de minerai de fer débute sur la commune et en particulier sur les Chaumes du Verniller. Le minerai y était exploité par tranchées à ciel ouvert ou puits jusqu’en 1887.

Periode post-industrielle (depuis le milieu du XX^e siècle)

Zone industrielle Orchidée À partir des années 1950, la population et l’activité industrielle de la Chapelle-Saint-Ursin augmentent fortement. L’ensemble du causse du Verniller se couvre alors progressivement d’industries diverses.

La présence de deux sociétés classées SEVESO III (seuil haut), rend une partie des Chaumes du Verniller inconstructible, empêchant l’extension de la zone industrielle et permettant involontairement la préservation de cet espace naturel.

Les Chaumes du Verniller constituent l’un des plus grands et des mieux préservés des causses du Berry. Le principal intérêt du site réside dans la richesse botanique, la spécificité et la surface de ses pelouses calcicoles.

Sur les 13 unités écologiques recensées[2] sur la réserve naturelle nationale des Chaumes du Verniller, six sont considérées comme patrimoniales et occupent 18,6 ha dont :

Deux d’intérêt communautaire prioritaire :

- mosaïque de pelouses calcicoles xérophiles et de dalles calcaires (6110-1* : Pelouses pionnières des dalles calcaires planitiaires et collinéennes) ;

- pelouses calcicoles méso-xérophiles dominées par Bromopsis erecta (6210-8*, 6210-14* : pelouses calcicoles semi-sèches subatlantiques riches en orchidées).

Trois d’intérêt communautaire :

- ourlets calcicoles thermophiles dominés par Brachypodium rupestre (6210) ; - ourlet-fourré xérophile à Spiraea hypericifolia (6210) ; - manteaux à Genévrier (5130-2).

Du fait de la présence d'un périmètre de protection pyrotechnique sur une grande partie de la Réserve[3], seule une partie des pelouses est accessible au public et pourvu d'un sentier de découverte (1 500 m)[2].

Le plan de gestion de la Réserve[2] a été réalisé en 2015-2016 par le Conservatoire d’espaces naturels Centre - Val de Loire et validé par l’arrêté préfectoral du 7 avril 2017.

L’État a confié en 2017 la gestion de la réserve au Conservatoire d’espaces Naturels Centre-Val de Loire, associé à l’association Propachape et à la Commune de la Chapelle Saint Ursin.