Règlement élisabéthain

À la mort de Marie Tudor en 1558, Élisabeth hérita du trône et les questions religieuses figuraient au début de son règne parmi les plus importantes. La communion avec l'Église catholique romaine avait été rétablie sous le règne de Marie Tudor qui avait usé pour cela de la suprématie royale, mais elle fut à nouveau brisée par Élisabeth. Celle-ci se fiait surtout à ses principaux conseillers, sir William Cecil, son secrétaire d'État, et sir Nicholas Bacon, son Garde des sceaux, pour la direction à suivre dans cette affaire.

Le Parlement fut convoqué en 1559 pour examiner le Reformation Bill et recréer une Église d'Angleterre indépendante. Le Reformation Bill définissait la Communion comme une célébration consubstantielle, par opposition à une célébration transsubstantielle, incluait dans la litanie les abus du pape parmi les maux dont on demandait à Dieu d'être délivré[2] - [3], et ordonnait que les ministres ne portassent pas de surplis ou d'autres vêtements sacerdotaux catholiques. Il permettait aux prêtres de se marier, interdisait les images dans les églises, et confirmait Élisabeth comme Gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre. Le Bill rencontra une vive résistance à la Chambre des lords, puisque les évêques catholiques et des pairs séculiers s'y opposèrent et votèrent contre. Ils remanièrent une grande partie du Bill et modifèrent la liturgie proposée pour permettre de croire à la transsubstantiation dans la communion ; enfin ils refusèrent d'accorder à Élisabeth le titre de chef suprême de l'Église. Le Parlement fut suspendu jusqu'à Pâques, et quand il reprit, le gouvernement imposa deux nouveaux bills aux chambres : l'Acte de suprématie et l'Acte d'uniformité.

La bulle pontificale Regnans in Excelsis, promulguée le 25 février 1570 par Pie V, déclara hérétique « Élisabeth, se prétendant Reine d'Angleterre, qui s'était mise au service du crime » ; elle délia tous ses sujets de quelque allégeance que ce fût envers elle, et excommunia tous ceux qui obéiraient à ses ordres. La Bulle, écrite en latin, tire son nom de son incipit, les trois premiers mots de son texte, ce qui signifie « Régnant dans les Cieux » (une référence à Dieu). On lisait parmi les reproches adressés à la reine, « Elle a aboli le Conseil royal, composé de la noblesse de l'Angleterre, et l'a rempli d'hommes obscurs, qui étaient des hérétiques. »

Le Règlement est souvent considéré comme le point final de la Réforme anglaise et, dans le long terme, la fondation d'une « voie moyenne » avec le concept de l'Anglicanisme. À l'époque, on croyait qu'il avait établi une église protestante[8]. Même si on ne peut créditer Élisabeth « d'une politique laxiste qui prévoyait de façon prophétique la riche diversité de l'anglicanisme », ses préférences l'ont rendue possible[9]. Aux yeux de certains, le Règlement représente un compromis dans la formulation et dans la pratique entre le premier Livre de prières d'Édouard VI (1549) et le deuxième (1552). Le premier Livre de Prière commune, dû à Thomas Cranmer et entré en usage en 1549, contenait par exemple les mots : « Que le corps de notre Seigneur Jésus-Christ qui a été donné pour toi, garde ton corps et ton âme jusqu'à la vie éternelle. » L'édition de 1552, qui n'a jamais été en vigueur, remplace ces termes par : « Prends et mange ceci pour te souvenir que le Christ est mort pour toi, et que tu te nourrisses de lui dans ton cœur par la foi, en lui rendant grâces ». Toutefois, certains chercheurs en liturgie tels que Gregory Dix, Ratcliff, et Couratin estimaient que les deux livres de prière enseignaient la même doctrine eucharistique, quoique avec plus de prudence dans le premier livre[10]. L'Acte qui autorisait le second livre disait qu'il expliquait le premier livre et achevait de le rendre parfait[11]. Enfin, le livre de 1559, publié sous la direction de Matthew Parker pendant le règne Élisabeth, comprend l'une et l'autre phrase[12]. La thèse de sir John Neale, Puritan Choir, montre comment un petit bloc de représentants protestants radicaux s'est battu pour une réforme plus radicale et a eu une influence majeure sur la politique élisabéthaine. Neale explique comment un groupe de militants, des « Marian Exiles » c'est-à-dire des protestants qui avaient été contraints de fuir à l'étranger sous le règne de Marie Tudor, est revenu pour continuer à poursuivre une réforme résolument protestante.

Au moment de la mort d'Élisabeth était apparu un nouveau parti, « absolument hostile » aux puritains sans adhérer à Rome. Les anglicans, comme on a fini par les appeler plus tard au cours du siècle[13], préféraient le Livre de prière commune révisé de 1559, d'où avait été enlevé une partie de ce qui pouvait offenser les catholiques[14]. Il y eut un nouveau différend entre les puritains, qui voulaient qu'on supprimât le Livre de prières et l'épiscopat, et les anglicans qui étaient la grande majorité : ceux-là regardaient d'un bon œil le règlement élisabéthain et rejetaient les vaticinations ; leur spiritualité avait été nourrie par le livre de prières et ils préféraient être gouvernés par des évêques[15]. C'est entre ces deux groupes qu'après la mort d'Elisabeth, en 1603, un nouvel épisode, plus violent, de la Réformation anglaise était en gestation.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Elizabethan Religious Settlement » (voir la liste des auteurs).

• Dickens, A. G. (1967), The English Reformation, Fontana
• Haigh, Cristopher (1993), English Reformations: Religion, Politics and Society under the Tudors, Oxford University Press
• Maltby, Judith (1998), Prayer book and People in Elizabethan and Early Stuart England, Cambridge