Quatuor à cordes de Verdi

Le quatuor est écrit pour deux violons, un alto et un violoncelle, la formation habituelle du quatuor à cordes et comporte quatre mouvements :

1. I. Allegro
2. II. Andantino
3. III. Prestissimo
4. IV. Scherzo Fuga. Allegro assai mosso

La représentation d'Aida étant retardée en raison de la soudaine maladie de la soprano Teresa Stolz, Verdi consacre son temps à Naples à l'écriture de sa première œuvre de musique de chambre. Le quatuor est créé deux jours après la première de l'opéra au cours d'une audition privée organisée à son hôtel le 1^er avril 1873 par Verdi, malgré la règle qu'il a lui-même édictée selon laquelle aucune musique de sa composition ne devait être jouée chez lui[1]. La pièce est exécutée par quatre musiciens de l'orchestre du Teatro San Carlo : les frères Pinto, violons, Salvadore, alto et Giarritiello, violoncelle.

Verdi a commenté son œuvre ainsi dans une lettre du 16 avril 1873 au comte Opprandino Arrivabene[2] : « J'ai écrit un quatuor pendant mes moments de désœuvrement à Naples. Je l'ai donné un soir chez moi, sans y attacher la moindre importance et sans inviter personne en particulier. Seules les sept ou huit personnes qui viennent souvent me rendre visite étaient présentes. J'ignore s'il est beau ou laid, mais je sais que c'est un quatuor. »

En dépit de l'humble commentaire de Verdi, le quatuor à cordes en mi mineur fait partie des œuvres de valeur du répertoire de musique de chambre du XIX^e siècle. Il a été transcrit pour orchestre à cordes.