Quatre Garnisons d'Anxi

Le protectorat d'Anxi est créé en 640, à la suite de la conquête du royaume de Gaochang en septembre de cette année par le général Hou Junji[2]. Après son annexion, ce royaume est transformé en Zhou de Xi (西州)[3][4], qui devient le siège du protectorat d'Anxi le 11 octobre 640. Le siège du protectorat est déplacé à Qiuci en 648, après l'annexion du royaume de Kucha par la dynastie Tang[4].

Les débuts du protectorat sont marqués par des troubles locaux, provoqués et soutenus par le Khaganat des Turcs Occidentaux. Le Protecteur Général mis en poste par les Tang est assassiné et le siège du protectorat est à nouveau déplacé dans le Zhou de Xi en 651[4]. Ce n'est que lorsque la dynastie Tang vainc le Khaganat des Turcs Occidentaux en 658, que le siège du protectorat revient à nouveau à Qiuci[5]. L'établissement complet des quatre garnisons, et avec elles d'un véritable protectorat militaire des Tang sur le bassin du Tarim, date donc de 658, après la défaite d'Ashina Helu, le khagan des Turcs Occidentaux[6].

Après le déclin de l'hégémonie turque sur la région, c'est l'Empire du Tibet qui devient le principal concurrent des Tang pour le contrôle de cette zone. Les Tibétains envahissent à maintes reprises le bassin de Tarim et les royaumes voisins, contestant en permanence le contrôle des Tang sur les Régions de l'Ouest. Durant toute l'existence du protectorat, des secteurs entiers du bassin passent régulièrement des mains des Tang à celles des Tibétains et vice-versa[7]. Au cours de cette période, le siège du protectorat est déplacé à Suiye, également connu sous le nom de Suyab, à cause des troubles. Les Tang ne réussissent à établir une stabilité relative dans la région qu'après 692, date à laquelle le siège du protectorat est réinstallé à Qiuci. Dès lors, il n'en bouge plus jusqu'à la disparition du protectorat durant la décennie 790[1][4][8][9].

En 702, Wu Zetian transforme le Zhou de Ting (Jimsar) en protectorat de Beiting[10], auquel sont rattachés les Zhou de Yi (Hami) et Xi, au détriment du protectorat d'Anxi[10].

Même si l'emprise des Tang sur les régions de l'ouest est assez stable, l'Empire du Tibet continue d'attaquer le protectorat d'Anxi; sans arriver à y prendre pied avant le début de la révolte d'An Lushan en 755. Lorsque la révolte éclate, les Tang rappellent la majorité de leurs troupes en garnison sur les frontières pour essayer d'écraser An Lushan, ce qui donne aux Tibétains une occasion d'envahir les frontières de Tang en toute impunité. En 763, une grande armée tibétaine réussit même à occuper Chang'an, la capitale des Tang, pour une courte période de temps avant d’être obligée de se replier[11]. La même année, les Tibétains occupent Yanqi, de manière bien plus durable[12]. Le corridor du Hexi et le protectorat de Beiting, qui sont voisins du protectorat, sont également envahis.

La débâcle des Tang continue durant les années suivantes, car ils perdent le contrôle du Zhou de Liang en 764[13], de ceux de Gan et Su en 766[14][15], de celui de Gua en 776[15], et du Zhou de Sha en 787[16].[17]. Le protectorat de Beiting est également touché, car les Tang perdent le Zhou de Yi en 781, celui de Ting en 790 et le Zhou de Xi en 792[12].

Qiuci, le siège du protectorat d'Anxi, tombe en 787 et Yutian en 792. On ne sait pas ce qui est arrivé à Shule[18][12].

Le moine bouddhiste Xuanzang a visité les Régions de l'Ouest durant les années 630-640. Les descriptions qu'il a laissées dans ses différents ouvrages nous donnent une idée de l'aspect et de la richesse de la région à cette époque.

Kucha

Tributaire de Kucha. Illustration extraite du Wang hui tu de Yan Liben

Xuanzang a visité Kucha durant les années 630. Il décrit cette cité de la manière suivante

« Le sol convient [à la culture du] riz et [des] grains[19]... Il produit des raisins, des grenades et de nombreuses espèces de prunes, de poires, de pêches et d'amandes... Le sol est riche en minéraux comme l'or, le cuivre, le fer, le plomb et l'étain. L'air est doux, et les mœurs des gens honnêtes. Le style d'écriture est indien, avec quelques différences. Ils surpassent d'autres pays dans leur habileté à jouer du luth et de la flûte. Ils s'habillent de vêtements somptueux en soie et broderies.... Il y a environ 100 couvents dans ce pays, avec plus de 5000 disciples. Ceux-ci appartiennent au Petit véhicule de l'école Sarvāstivādin. Leurs doctrines et leurs règles de discipline sont comme celles de l'Inde, et ceux qui les lisent utilisent les mêmes [textes] originaux [qu'en Inde].... À peu près 40 Li au nord de cette ville désertique il y a deux couvents proches l'un de l'autre, sur la pente d'une montagne... À l'extérieur de la porte ouest de la ville principale, sur les côtés droit et gauche de la route, il y a des statues de Bouddha, d'environ 90 pieds de haut[20]. »

Kachgar

Tributaire de Hotan. Illustration extraite du Wang hui tu de Yan Liben.

Xuanzang se rend à Kashgar vers l'an 644, et selon le résumé qu'en fait Sally Hovey Wriggins, voici ce qu'il trouve dans cette ville:

« Sa première vision à l'approche de l'oasis la plus occidentale de la Chine est de nombreuses dunes de sable et de peu de sol fertile. Commentant l'oasis elle-même, il dit qu'"elle donne de bonnes récoltes et un luxe de fruits et de fleurs." Comme les vergers, les murs de la ville, les ruelles sinueuses, et les murs en briques des maisons devaient être attirant! Après le Pamir sombre et peu peuplé, comme le cœur se réchauffe à la vue des flots de gens qui vont et viennent, des poneys et des ânes chargés de biens, annonçant un centre commercial important. Xuanzang est allé au fameux bazar de Kashgar. "On obtient de ce pays feutre et tissu d'excellente qualité ainsi que de la laine fine. De plus, les habitants sont habiles à tisser divers types de tapis fins et moelleux." Xuanzang remarque également que les gens ont des yeux verts, suggérant l'origine sogdienne ou iranienne de l'est d'une partie de la population.

A Kashgar, il y avait des centaines de monastères bouddhistes avec plus d'un millier de moines, dont la plupart étaient d'une école Hinayana réaliste. Des vestiges de deux sites bouddhistes existent encore près de Kashgar. Le premier, la caverne de trois immortels,qui date du IIe siècle, est taillé dans les falaises de la rivière Quiakmakh. Il est maintenant à trente pieds au-dessus du lit de la rivière. Il a deux chambres; des traces de peintures murales survivent dans la chambre de gauche. Le deuxième site, l'ancien village de Hanoi, était un peuplement bouddhiste prospère sous la dynastie Tang. Xuanzang est censé avoir visité le Stupa Mauri-Tim à cet endroit[22] »

— Sally Hovey Wriggins

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• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Four Garrisons of Anxi » (voir la liste des auteurs).

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