Quand les dinosaures dominaient le monde

Une cérémonie de sacrifice de femmes blondes au Dieu Soleil se déroule en haut d'une falaise. Sanna, membre de la tribu de la montagne, désignée comme victime pour le sacrifice, échappe à son sort en se jetant à la mer, alors que le Soleil se trouble mystérieusement.
Elle est sauvée par Tara, un homme de la tribu de la mer, qui l'emmène dans son village sur la plage.

Le soir, un plesiosaurus capturé par le village se défait brusquement de ses liens et sème la panique, avant d'être tué par Tara. S'ensuit une fête, où Tara délaisse sa fiancée Ayak pour rejoindre Sanna dans sa hutte.

Mais le lendemain, alors que Tara est parti pêcher, la tribu de la montagne, lancée à la recherche de Sanna, arrive dans le village. Ayak, par jalousie, dénonce la présence de Sanna.
Celle-ci fuit alors, poursuivie par quelques membres de la tribu de la montagne. Ces derniers sont attaqués par un chasmosaurus qui surgit d'une caverne. Lors de son retour, Tara découvre la tribu de la montagne, et part avec d'autres hommes à la recherche de Sanna. Ils découvrent les blessés de la première poursuite, et les ramènent au village.

Sanna de son côté parcourt de nombreux paysages avant de s'endormir dans une coquille d’œuf de dinosaure. Au matin, elle est découverte par la mère dinosaure, d'une espèce carnassière quadrupède inconnue, qui la prend pour son petit.
Plusieurs jours passent, Sanna joue avec la progéniture du dinosaure, tandis que le Soleil est toujours troublé.

Tara au village, attristé de ne plus revoir Sanna, décide d'accompagner les membres de la tribu de la montagne à leur village, pour trouver une autre blonde. Dans la montagne, Tara, parti avec un autre homme chasser, est attrapé et blessé par un rhamphorhynchus qu'il finit par tuer. Il aperçoit alors Sanna se promenant avec la maman dinosaure qui l'a adoptée.
Passé le moment des retrouvailles, elle emmène Tara jusqu'à une grotte qu'elle a aménagée, et ils passent un certain temps ensemble. Malheureusement, ils ont été aperçus par l'autre homme parti chasser avec Tara.

Lorsque Tara rentre à son village du bord de mer, sa tribu et la tribu de la montagne l'attendent. Il est accusé de cacher Sanna, mais il nie. Devant son refus de parler, il est ligoté à un radeau enflammé poussé sur la mer.
Un mosasaurus surgit opportunément des flots et démantèle le radeau, permettant à Tara de nager jusqu'à la rive, puis de rejoindre à bout de force la cache de Sanna.

Mais tous les hommes des deux tribus sont alors à leurs trousses, et après une longue course poursuite, Tara et Sanna sont encerclés. Survient la mère dinosaure, qui saisit et sauve Sanna, tandis que Tara est ramené au village pour être brûlé vif sur la plage.
Toutefois, au moment d'enflammer le bûcher, la mer se retire brusquement, précédant l'arrivée d'un tsunami...
Des crabes géants surgissent et attaquent les tribus qui se dispersent en désordre dans la panique. Ayak meurt engloutie par des sables mouvants. Sanna arrive au village dans la confusion, et libère Tara du bûcher. Ils rejoignent à la hâte un radeau avant que la déferlante du tsunami ne les submerge.

Une fois le tsunami passé, leur radeau a été porté sur des rochers en hauteur. Tara et Sanna assistent à une éclipse lunaire.
Désormais la Terre est dotée d'une Lune et les éléments sont calmés.

• Titre français : Quand les dinosaures dominaient le monde
• Titre original : When Dinosaurs Ruled the Earth
• Réalisateur : Val Guest
• Scénario : Val Guest et J.G. Ballard
• Effets spéciaux : Brian Johnson (crédité en tant que Brian Johncock)
• Production : Aida Young
• Société de distribution : Warner Bros
• Pays : Royaume-Uni
• Langue : anglais
• Durée : 96 minutes
• Genre : Aventure, fantastique

• Victoria Vetri : Sanna
• Robin Hawdon : Tara
• Patrick Allen : Kingsor
• Drewe Henley : Khaku
• Sean Caffrey : Kane
• Magda Konopka : Ulido
• Imogen Hassall : Ayak
• Patrick Holt : Ammon
• Jan Rossini : Fille de Rock
• Carol Hawkins : Yani
• Maria O'Brien : Oman

Édité en VHS, ce film oublié en France a été réédité en double DVD aux États-Unis en anglais avec sous-titres anglais et français, avec un autre film : Alerte satellite 02.

• Après le succès de Un million d'années avant J.C., distribué par la 20th Century Fox et produit par la Hammer, la Warner Bros demande à cette dernière de produire un second film, surfant sur ce qui fait le succès du précédent : des dinosaures et des playmates en bikini[1] - [2].
• Ray Harryhausen est approché pour reprendre les effets spéciaux, mais occupé sur La Vallée de Gwangi, c'est à Jim Danforth qu'ils sont confiés[2]
• Faute de temps et d'argent, de nombreuses scènes furent annulées, dont une qui mettait en scène des fourmis géantes, imbriquant animations en stop-motion et maquettes taille réelle. À la place, des Stock-shots du Monde Perdu anamorphosés (donc déformés) furent utilisés[1].
• La production ne voulait pas d'un théropode bipède, comme le Tyrannosaure ou l'Allosaure, obligeant Jim Danfoth à imaginer un carnassier quadrupède, ne correspondant à aucun dinosaure connu[1]. Une scène annulée du film prévoyait d'ailleurs de mettre en scène un théropode face au Chasmosaurus.