Purifiés

Cette pièce raconte l'histoire de personnages enfermés dans ce qui semble être un hôpital psychiatrique. Un couple d'hommes y est interné à cause de leur homosexualité, une femme cherche à tout prix à ressembler à son frère, un jeune homme perdu y apprend à lire et à écrire, et au milieu de cela navigue un médecin tortionnaire sadique[1] - [2].

Même sans avoir lu Antonin Artaud, Sarah Kane signe ici une œuvre chargée de toute la violence du théâtre de la cruauté, notamment par l'abandon du langage réaliste, de l'importance donnée à la mise en scène et de la ritualisation de la violence. On considère la pièce comme appartenant au courant britannique du théâtre In-Yer-Face[3].

Pendant l'écriture de la pièce, Kane découvre les Fragments d’un discours amoureux, et la comparaison que fait Roland Barthes entre l’amoureux malade d’amour et le prisonnier de Dachau. Selon Kane, les deux situations relèvent de la perte de soi[4]:

« Quand j’ai lu ça, j’étais stupéfaite ; je me suis dit comment peut-on oser dire que la douleur amoureuse est aussi forte que ça. Mais ensuite, plus j’y pensais, plus je comprenais ce qu’il voulait dire. Il s’agit de perte de soi. Et quand on se perd soi-même, on va où ? Il n’y a nulle part où aller, c’est une sorte de folie en fait. Et en pensant à ça, je faisais le lien avec Purifiés. Si on met des gens dans une situation où ils se perdent eux-mêmes et si on écrit sur l’émotion de ceux qui se perdent alors on peut faire le lien entre les deux. Tant qu’on n’écrit pas quelque chose comme « Auschwitz 1944 », qui bien sûr serait trop réducteur »

• (en) Graham Saunders, chap. 4 « 'This sensible hell': Cleansed », dans 'Love me of kill me' : Sarah Kane an the theatre of extremes, Manchester University Press, 2002, 207 p. (ISBN 0-7190-5956-9, lire en ligne)