Purges de lettrés coréens

La faction initiale, les Hun'gu, issus d'une faction nommée par le pouvoir en raison de ses mérites et des services rendus au roi sont soutenus par les rois Sejo et Sŏngchong. Cette faction utilise sa position dominante pour étendre son pouvoir et ses richesses. Cette concentration se fait au détriment de la paysannerie[1]. Face aux Hun'gu, essentiellement issus de la capitale, commence à se dresser la faction des Sarim, essentiellement issus des campagnes du royaume, qui appelle à des réformes[2]. Elle est le résultat de l'essor d'un réseau de Sŏwon, académies néoconfucéennes, qui se développent dans les campagnes du pays à partir de 1545[3]. Les Sarim commencent à intégrer la bureaucratie centrale sous le règne de Sŏngchong[2].

Les principales purges ont lieu en 1498, 1504, 1519, et 1545 lors desquelles de nombreux hauts responsables de ces deux factions sont tour à tour écartés ou exécutés[4]. Ces rivalités vont voir l'émergence de nouvelles factions politiques bien identifiables qui vont perdurer au-delà du XVI^e siècle[5].

Les Sarim vont s'imposer avec la purge de 1545. Le nombre de postes auxquels peuvent prétendre les lettrés reste cependant fixe, alors que les effectifs des Sarim ne cessent de croitre. Ils vont se regrouper en factions rivales pour favoriser leurs carrières respectives. Au début du règne du roi Sŏn-jo (de 1567 à 1608) va avoir lieu en 1575 la séparation entre la faction occidentale et la faction orientale, en référence aux quartiers de Séoul où résident leurs leaders[6]. Cette dernière va à son tour se diviser entre factions rivales en 1591 : la faction méridionale et la faction septentrionale. Des purges sanglantes vont alors marquer la vie politique du Chosŏn, même lors de guerre avec des pays voisins. L'un des plus violentes, la rébellion de Chŏng Yŏrip éclatant en 1589, trois ans avant l'invasion du pays par les Japonais[3].

• (en) Jinwung Kim, A History of Korea : From "Land of the Morning Calm" to States in Conflict, Bloomington, Indiana University Press, novembre 2012, 720 p. (ISBN 978-0-253-00024-8, lire en ligne). 
• (en) Michael J. Seth, A History of Korea : From Antiquity to the Present, Lanham, Md., Rowman & Littlefield Publishers, novembre 2010, 552 p. (ISBN 978-0-7425-6715-3).