Pseudo-cratère

Il s'agit de formations consistant en dizaines, centaines ou milliers de cônes couvrant des superficies allant de 0,5 km² à plus de 100 km². Les cônes mesurent typiquement de 2 à 35 mètres de haut et de 5 à 450 mètres de diamètre.

Elles sont sans exception associées à des coulées de lave pāhoehoe, le cône reposant directement sur la coulée.

Les cônes se situent là où la lave a progressé sur un lac peu profond, une plaine fluviale ou un marécage.

Les cônes se composent :

• à la base, d'une alternance de couches de lapillis de 0,2 à 0,6 m, de couches de boue de moins de 0,2 m d'épaisseur, et de couches de cendre ;
• recouverts d'une séquence indistincte de lits de 0,5 à 1,5 m d'épaisseur qui forment le cône ;
• et souvent d'une couche rhéomorphique soudée de un à deux mètres d'épaisseur recouvrant le tout.

La granulométrie augmente du bas vers le haut.

Une cheminée qui commence à la base de la coulée de lave se termine au sommet du cône par un cratère en bol.

Chaque cône est formé par une éruption phréato-magmatique provoquée par l'interaction entre la lave et le substrat saturé d'eau. Ce sont des éruptions qui peuvent durer des heures ou des jours.

Quand la lave atteint la zone humide elle progresse par lobes pāhoehoe à partir du front actif. Elle est isolée par la croûte qui se forme et les lobes gonflent par injection de lave. Progressivement l'épaisseur de la coulée augmente et le plancher des tubes de lave, qui repose sur un sol mou finit par se rompre sous le poids de la lave. La lave en fusion entre alors en contact avec le sédiment saturé d'eau. Si les explosions de vapeur qui en résultent sont suffisamment violentes elles percent le plafond du tube de lave et construisent un cône autour de l'ouverture. L'éruption finit par s'arrêter quand l'apport d'eau (fournie par la boue excavée par les explosions) ou de lave (apportée par le tube progressivement obstrué) s'arrête.

Au fur et à mesure de la progression de la coulée de lave sur la zone humide, le mécanisme se reproduit.