Proverbe africain

En langue peule, qui compte un participe accompli, inaccompli et d'agent, le caractère générique des énoncés proverbiaux s'exprime par un verbe sans sujet grammatical explicite. Le pronom, que l'on peut traduire par "celui qui", ou "qui", est une manière d'exprimer la consécution des actions. Il en est ainsi du proverbe ko (ce qui) ina (un état) jibina (porte des fruits) findat (doit fleurir), Ce qui porte des fruits doit porter des fleurs.

La littérature écrite cite, met en scène et illustre des proverbes. Les proverbes peuvent ainsi constituer un refrain, ou, au contraire, un vers peut devenir proverbial. Des pièces de théâtre consistent à mettre en scène des proverbes. Mla nawe hafi nawe, par exemple, se traduit par "qui mange avec toi ne meurt pas avec toi", est illustré par une scène où un homme riche qui subit une attaque n'est pas sauvé par un ami mais par son pauvre frère. Les récits et nouvelles (parentes pauvres de la production littéraire swahilie, elles se développent par une initiative de la section Swahili de la BBC) en contiennent aussi. Le Danda ngudu est un roman où chaque chapitre illustre un proverbe. D'autres proverbes servent de titres aux œuvres : le monde est un arbre sec (dunia mti mkavu), publié à Zanzibar, a pour thème une grève menée par différents personnages, qui se termine par un bain de sang. D'autres figurent à l'intérieur du texte. Les valeurs didactique et esthétique des proverbes sont reconnues des auteurs qui les utilisent.

En Ngemba, le terme désignant le proverbe est "kwepm ndgha", parole nouée, et donc complexe et qu'il ne faut pas interpréter littéralement. Le proverbe est qualifié d'"épice". Jeunes et personnes âgées, hommes et femmes disent des proverbes, même si les proverbes trop insultants sont interdits aux jeunes devant des personnes plus âgées, par bienséance. Certains proverbes ont pour thème la parole, sa condamnation en tant qu'elle entraîne des vices et l'éloge du silence.

La langue toupouri, le terme proverbe, qui n'existe pas en tant qu'unité conceptuelle, peut se traduire par une expression signifiant "langue de la danse/langue de la jeunesse". Le proverbe toupouri n'est pas toujours aisé à comprendre sans contexte.

Des informateurs hausa définissent le proverbe de leur culture comme "une parole concise qui découle d'une conversation". ou '"une parole longue, froissée en une pelote c'est-à-dire en un sens concis". L'auteur Yusufu Yunusa décrit le proverbe comme "en pelote", et donc difficile à comprendre pour un non haussa. Les femmes entre elles peuvent avoir recours à l'obscène.

En igbo, un proverbe décrit le genre proverbial comme les légumes dont on se sert pour manger la parole. Amadou Hampaté Ba décrit les animaux et les symboles comme chargés d'enseignement et traite d'un livre de la nature. Le proverbe est source de distinction sociale : une femme ou un enfant n'en utilise pas devant un homme adulte, et un proverbe dit : "on utilise le proverbe pour confondre les imbéciles". En plus d'une valeur de transmission de savoir, le proverbe permet d'agir sur une situation en jugeant autrui.

En zande, il n'existe pas de catégorie "proverbe" : un proverbe zande se reconnaît donc en contexte.

Certains proverbes berbères sont des syllogismes.

Dans un article publié dans la revue de traduction Meta[1], Catherine Sumner-Paulin propose comme méthode une traduction plus littérale des proverbes, ce qui pour elle respecte davantage la culture d'origine. Il est question dans un essai[3]de ne pas traduire systématiquement un proverbe africain par un équivalent occidental, mais de "nommer les choses telles qu'elles sont nommées".