Promenade de la Rabine

La promenade est une vaste esplanade située entre l'avenue du Maréchal-de-Lattre-de-Tassigny à l'ouest et le port (quai Éric-Tabarly). Elle est limitée au nord par l'office du tourisme et l'esplanade Simonde-Veil, tandis qu'elle devient chemin des Émigrés à son extrémité sud (au niveau de la rue François-Rio).

La promenade mesure un peu plus d'1 km de longueur[1] pour 30 à 45 m de largeur[1]. Sa superficie est d'environ 4,2 ha[1]. Sur le tiers septentrional de sa longueur, elle s'étend sur une direction globalement nord—sud, avant d'obliquer légèrement au nord-nord-est—sud-sud-ouest au sud de son parcours.

Elle se présente comme une vaste promenade plantée de quatre rangées d'arbres (tilleuls et platanes[2]) de part et d'autre d'un espace central non revêtu. Au nord de cet espace, se situent un kiosque à musique et l'office du tourisme.

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  Le kiosque à musique.
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  L'office de tourisme.

Une « rabine » est une large allée plantée d'arbres.

La promenade de la Rabine est aménagée progressivement dans le courant du XVIII^e siècle à partir de l'embryon du port de Vannes. Un premier môle, d'environ 80 m, est établi au XVII^e siècle[3] au pied des remparts (entre les actuelles place Gambetta et rue du Port). L'espace à l'ouest de celui-ci est progressivement remblayé pour accompagner l'activité portuaire}[3]. Entre 1727 et 1733, des travaux sont menés, suivant les plans d'Olivier Delourme, pour prolonger une première fois les quais vers le sud[3].

Une nouvelle campagne de travaux est menée par l'entreprise Pinault entre 1747 et 1749[3] pour étendre le mail, qui atteint alors 170 m[3]. À cette occasion, sont notamment plantés 76 arbres et installés une douzaine de bancs pour les flâneries des Vannetais[3]. L'espace portuaire, et le mail, continuent de s'étendre au sud, au gré des travaux d'urbanisme et de désenvasement du port, durant les décennies suivantes, pour atteindre 700 m en 1824[3] et compte près de 200 arbres[2] (569 arbres son décomptés à la fin du XIX^e siècle[2]). Un buste en bronze d'Alain-René Lesage y est inauguré en septembre 1892[4].

Entre la guerre de 1870 et la Première Guerre mondiale, cet espace est utilisé par les différents régiments stationnés en ville pour leurs défilés militaires[2]. Le lieu devient également un lieu de vie à la fin du XIX^e siècle, accueillant un kiosque à musique[2] et les grands événements de la vie municipale. La foire aux oignons ou la fête foraine y étaient par exemple organisé au XX^e siècle[2].

Les réaménagements du port au début du XXI^e siècle ont conduit à la suppression du parking qui occupait l'espace septentrional[2]. L'office du tourisme y est construit et transféré en 2009[5] et un skate-park aménagé immédiatement au sud de celui-ci en 2018[4].

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  Le 116^e régiment d'infanterie en parade en 1914.
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  Buste de Lesage.

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