Prise d'otages de Beslan

À 9 h 30 heure locale (GMT+3) le 1^er septembre 2004, un groupe d'environ 30 hommes et femmes envahit l'école numéro 1 de Beslan, où se trouvaient des élèves âgés de sept à dix-huit ans. La plupart des assaillants portait des cagoules noires et quelques-uns étaient munis de ceintures d'explosifs. Après un bref échange de coups de feu avec la police au cours duquel cinq policiers et un assaillant sont tués, les terroristes pénètrent dans le bâtiment. Plus de 1 300 personnes se retrouvent alors prises en otage. Une cinquantaine réussit à s'échapper dans la confusion du début.

Au départ, il y a une incertitude sur le nombre d'otages réels, les autorités russes disent 350, alors que d'autres sources citent le chiffre de 1 000. Des coups de feu sont entendus peu de temps après ; on apprendra par la suite que les assaillants avaient tué une vingtaine d'adultes afin d'intimider les forces de sécurité. Un cordon de sécurité est établi autour de l'école, composé de membres de la police russe et des forces spéciales dont les Spetsnaz.

Les assaillants réunissent alors les otages dans le gymnase, minant les autres bâtiments. Afin d'entretenir un climat de terreur, ils menacent de tuer 50 otages pour chaque preneur d'otage tué par la police et 20 otages pour chaque blessé. Ils menacent aussi de faire sauter l'école à la moindre tentative d'action des forces spéciales.

Au départ, le gouvernement russe tente de négocier, il envoie le pédiatre Leonid Rochal qui avait déjà participé aux pourparlers de la prise d'otages du théâtre de la Doubrovka à Moscou en 2002, pendant la représentation de Nord-Ost.

Une réunion spéciale du Conseil de sécurité des Nations unies est organisée le soir du 1^er septembre. Il y est demandé « la libération inconditionnelle des otages de Beslan ».

Le 2 septembre 2004, les négociations entre Rochal et les preneurs d'otages s'avèrent infructueuses, ils refusent que l'on amène de la nourriture ou des médicaments et même que l'on enlève les corps des personnes mortes durant l'assaut. Beaucoup d'otages, spécialement les enfants sont obligés d'enlever leurs vêtements à cause de la chaleur étouffante à l'intérieur du gymnase. Ils n'ont rien à boire et doivent boire leur urine. Une image qui choquera le monde entier.

Dans l'après-midi, 26 mères et leurs enfants sont libérés à la suite des négociations avec l'ancien président ingouche Rouslan Aouchev.

Vers 15 h 30, deux explosions se font entendre. On apprendra plus tard qu'il s'agit de deux grenades lancées par les terroristes afin d'empêcher une tentative d'infiltration des forces de sécurité.

Le matin du 3 septembre 2004, les preneurs d'otages autorisent les services médicaux à venir évacuer les corps des 21 otages abattus car, la chaleur et l’humidité aidant, ils commencent à se décomposer. L'équipe, composée d'hommes du Service fédéral de sécurité de la fédération de Russie (FSB), commence à s'approcher de l'école, mais à 13 h 4, les terroristes ouvrent le feu et deux grosses explosions se font entendre. Deux membres de l'équipe médicale meurent et une trentaine d'otages tente de s'enfuir par la brèche ouverte par l'explosion, mais ils se retrouvent sous le feu croisé de l'armée russe et des preneurs d'otages.

L'enchaînement des faits entre la fusillade et les explosions est sujet à débat. Plusieurs hypothèses s'affrontent :

• une explosion accidentelle due à une bombe mal sécurisée ;
• l'arrivée du camion de l'équipe médicale qui déclenche le déluge de feu ;
• un déclenchement des bombes dû aux femmes kamikazes, à la suite des coups de feu ;
• enfin la version soutenue par la population locale : un tireur des forces spéciales qui tire sur un terroriste assis sur un détonateur. Ce tireur aurait, selon cette version, obéi aux ordres des autorités soucieuses d'en finir au plus vite avec cette crise.

L’explosion est le signal d'une bataille chaotique entre les forces spéciales, l'armée régulière, les troupes du ministère de l'intérieur et les terroristes. De gros moyens sont mis en œuvre, des hélicoptères, des tanks et beaucoup de civils armés se joignent aux combats.

Des explosions sont déclenchées par les terroristes et le gymnase est totalement détruit vers 15h, soit deux heures après le début des combats. Les troupes russes déclarent avoir le contrôle de la situation même si des combats sporadiques se poursuivent : ainsi, au sous-sol, trois preneurs d'otages qui s'y sont réfugiés avec des otages sont tués ainsi que leurs otages ; une maison où se sont réfugiés des terroristes, située à une quarantaine de mètres du gymnase, est détruite vers 23h au lance-flammes et avec l'aide de tanks.

Cimetière Mémorial, la « Cité des Anges », de Beslan, en Ossétie du nord.

• 31 des 32 preneurs d'otages sont morts.
• 331 civils, dont 186 enfants, sont décédés.
• 11 soldats des forces spéciales sont morts, 30 sont blessés.
• 8 policiers et au moins un civil ayant pris part au combat sont morts.

Le président russe, Vladimir Poutine, ordonne deux jours de deuil national le 6 et le 7 septembre 2004. 135 000 personnes se rassemblent sur la Place Rouge à Moscou.

Le 17 mai 2005, le seul preneur d'otages survivant, Nour-Pachi Koulaïev, est traduit devant la cour de la république d'Ossétie du Nord à Vladikavkaz. Aucun avocat ne veut le défendre, et Albert Pliev est commis d'office.

Les habitants de Beslan réclament le lynchage ou la peine de mort. 1 343 personnes sont partie civile dans ce procès. Koulaïev est accusé de meurtre, terrorisme, kidnapping et d'autres crimes, il plaide non coupable aux huit chefs d'accusation prononcés contre lui. Le 26 mai 2006, le tribunal le condamne à la peine de mort. Compte tenu du moratoire sur la peine de mort, cette sentence est commuée en prison à perpétuité[15].

Le 28 août 2006, le député russe du parti nationaliste Rodina, Iouri Saveliev, par ailleurs spécialiste en balistique et en explosifs ainsi que membre de la commission d'enquête parlementaire officielle, publie un rapport personnel de 700 pages[16] incriminant les autorités russes. Il avance que les explosions survenues peu après 13 h, précédant l'intervention des forces gouvernementales, ont été causées par les tirs de deux roquettes (dont une incendiaire) tirées depuis un toit voisin par les forces de l'ordre[17]. D'autre part il avance que la police de Beslan aurait été prévenue trois heures avant le début de la prise d'otages sans en avertir quiconque. De plus, les hommes de Bassaïev auraient été au moins 60 et non 32 comme le rapportait la « version officielle » jusque-là[18].

Le président de la commission officielle, Stanislav Kesaïev, affirme qu'il a confiance en les conclusions de Saveliev du fait qu'il dispose de plus de ressources que la commission et qu'il est spécialisé en balistique, tandis qu'un autre membre de la commission, Arkady Baskaïev, rejette ses conclusions. Selon lui, les trajectoires des explosifs ne sont pas convaincantes[19]. D'autres membres parlent de « falsification des faits » et de « spéculation », accusant Saveliev de faire de la politique politicienne[20].

Cependant, la commission ad-hoc de la Douma russe[21], fondée le 21 septembre 2004 et présidée par le sénateur et juriste Alexandre Torchine, présente en décembre 2006 un rapport d'experts qui a établi que « l'explosion dans l'école s'était produite par la faute des terroristes, et non pas à cause des actions des unités spéciales. » « L'acte terroriste a été rendu possible en raison de l'absence de contrôle de l'exécution des consignes du ministère de l'Intérieur au niveau local. Les mesures de protection de l'ordre public et de sécurité des citoyens le Jour du savoir, le 1^er septembre, étaient purement formelles », lit-on dans le rapport[22].

En juillet 2007, le Comité des mères de Beslan a publié sur internet une vidéo des événements du 7 septembre remettant en cause la version officielle. L'association a reçu cette vidéo anonymement, par la poste. Des parents des victimes ont déposé plainte à la Cour européenne des droits de l'homme, accusant la justice russe de ne pas avoir mené l'enquête correctement[23]. La CEDH rend ses conclusions en avril 2017, jugeant que les mesures de prévention ont été insuffisantes, compte tenu des informations sur un acte terroriste lié à la rentrée scolaire, et que les méthodes de l'assaut par les forces russes n'ont pas tenu assez compte de la vie des otages[24].

En réalité, la froideur des médias occidentaux vis-à-vis des victimes de Beslan et leur rapidité à condamner le gouvernement russe a priori[25], ou présentant ce massacre comme un acte de résistance tchétchène[26] provoquera une fracture de l'opinion publique russe par rapport au traitement des médias occidentaux de leur pays qui n'auront plus pour eux l'importance qu'ils avaient auparavant[27].

• Sophie Van der Linden, L'incertitude de l'aube. (ISBN 978-2-283-02808-7)
• Florence Schaal, Jamais je n'oublierai Beslan : Chronique d'une correspondante à Moscou. (ISBN 2709627299)
• Yulia Yuzik, Requiem pour Beslan. (ISBN 2742762809)

• 2005 : Children of Beslan, produit et dirigé par Ewa Ewart et Leslie Woodhead, un documentaire de la HBO et de la BBC.
• 2006 : Three Days in September, dirigé par Joe Halderman avec la voix de Julia Roberts.
• 2006 : The School de Brian Grazer d'après l'œuvre de C.J. Chivers, correspondant au New York Times (en développement)
• 2006 : Beslan, produit par Matthew Hobbs (en développement)
• 2012 : Le Cri du homard, court-métrage de Nicolas Guiot. La prise d'otages y est évoquée.

• « La prise d'otages de Beslan » le 28 août 2014 dans L'Heure du crime de Jacques Pradel sur RTL.

• Prise d'otages du théâtre de Moscou
• Seconde guerre de Tchétchénie
• Nous/Eux
• Récupération de la douleur des mères par la secte Grabovoi

• Archives françaises et étrangères
• (ru) Minutes du procès
• (ru)(en) Site réalisé par les otages
• (ru) Photos
• (ru) La lettre de revendication de Chamil Bassaïev
• (en) Report “Beslan: The Truth of the Hostages” published — special opinion of Parliamentary Commission member
• (en) Oleg Shchedrov, Russia governor say Beslan investigation flawed, Reuters, 1^er septembre 2006