Prieuré Sainte Marie Madeleine

Une visite classique de l'Abbaye royale de Fontevraud pourrait faire courir le risque à un visiteur lambda dont le regard est nécessairement attiré par le chevet de l'Abbatiale Sainte Marie de Fontevraud de ne pas voir là où était – et là encore ou ses ruines demeurent – le prieuré de la Madeleine.

; Géographiquement le prieuré de la Madeleine est situé dans la clôture principale abbatiale, qui englobait aussi le Grand Moutier, Saint-Benoît (les infirmeries) et Saint-Lazare (siège de l'actuel hôtel-restaurant) mais non pas Saint-Jean de l'Habit[3], dont il ne reste rien et qui "complication supplémentaire" était situé en surplomb du site de l'Abbatiale.

Pour plus de précision, ajoutons que le prieuré de la Madeleine est intercalé entre Saint-Jean-de-l'Habit et le cimetière du Grand-Moutier.

L’histoire de la construction des bâtiments du prieuré est encore fortement lacunaire ne serait ce que parce que même si l’Abbaye n’est plus affectée à l’administration pénitentiaire depuis 1963. Le décret du 8 octobre 1804 transforme l’ancienne abbaye en maison centrale ; elle le restera jusqu’en 1963. Fontevraud, une maison de force et de correction (1804-1963) dans une abbaye[4] - [5].

Pendant l’époque carcérale, « les bâtiments de la Madeleine sont notamment utilisés comme boulangerie et comme buanderie, en lien avec les lavoirs établis sur la fontaine Saint Robert. » La dénomination Fontaine Saint Robert existe déjà en 1426. La démolition des anciennes structures pénitentiaires n’est pas encore achevée en cette année 2020. Le diable portant pierre, il se trouve que l’installation d’un pénitencier en ces lieux a également protégé certaines des constructions anciennes à raison des importants travaux de remblaiement préalablement à l’implantation des bâtiments pénitentiaires.

La longueur totale de l’église est estimée à une trentaine de mètres pour 7,80 mètres de largeur. La majeure partie des documents d’archives amène à conclure « que nous soyons en présence dune abside unique avec deux à quatre contreforts externes »[6].

Vers 1489 , la construction du cloître de la Magdeleine (orthographe sans doute plus ancienne que celle contemporaine de Madeleine) probablement à quatre galeries est due à Guillaume Bailleul, prieur de Saint Jean-de-l’Habit . Les fouilles contemporaines dont les résultats ont été présentées le samedi 8 juin 2013 ont heureusement permis de mettre en lumière le côté du cloître dans lequel ont été retrouvées les deux baies éclairant la salle capitulaire ainsi que la porte à l’arcature romane y donnant accès. « Dans la salle capitulaire, l’état primitif capitulaire, l’état primitif avec le système de piliers centraux a pu être mis au jour partiellement »[7] S'agissant maintenant de la largeur des galeries du cloître elle peut être estimée à 3,5 mètres et la hauteur à 6 mètres. Si ces galeries ont disparu en tant que telles ; « les corbeaux supportant la charpente sont encore partiellement en place. C’est donc une grande partie du prieuré qui est sauvegardée sous les remblaiements et les enduits contemporains»[8] - [9].

« D’après le dessin de 1699, en façade orientale le premier étage est éclairé par au moins cinq fenêtres, disposition qui évoque un dortoir. Sur le plan réalisé vers 1750 figure également l’escalier des Matines. Il empièterait sur l’espace de la salle du Chapitre pour relier directement l’étage à la nef de l’église » pour permettre plus commodément aux moniales d’assister à l’ office des matines célébré alors que le jour pouvait n’être pas encore levé[10].

• Claude Andrault-Schmitt (éd. sc.), Patrick Bouvart (éd. sc.) et Cécile Treffort (éd. sc.), Fontevraud et ses prieurés : Études d’histoire, Histoire de l’art et Archéologie, Limoges, Pulim, 2020

• Abbaye Notre-Dame de Fontevraud
• Liste des abbesses de Fontevraud
• Ordre de Fontevraud
• Robert d'Arbrissel