Premier Cercle

Le club s'inspire du modèle américain du fundraising. On compte quelques personnalités du monde des affaires ou médiatiques parmi ses membres (comme Robert Bourgi en 2007[3]), mais il s'agit en grande majorité d'entrepreneurs anonymes admiratifs de Nicolas Sarkozy et, pour certains, afin de ses constituer un réseau[2]. En 2007, il comptait 544 membres[4] ; en 2010 Le Monde estime plutôt entre 400 et 500 personnes[2].

Les donateurs membres du Premier Cercle sont conviés une fois par mois environ à une rencontre avec un membre du gouvernement ou un conseiller du président. Nicolas Sarkozy y est présent deux à trois fois par an[5]. Les réunions se déroulent dans des lieux de prestige tels que le Bristol[6] - [2].

Le Premier Cercle a parfois été la cible d'attaques provenant de l'opposition politique, cette dernière critiquant la « légalité » des dons reversés ainsi que les « contreparties » dont ces « généreux donateurs » bénéficient[7]. Le Parti socialiste voyait également d'un mauvais œil le fait qu'Éric Woerth cumulait les fonctions de trésorier de l'UMP et de ministre du Budget[7] - [8]. Le Premier Cercle dérangeait également car, s'il fut à une époque un club exclusif entre un politicien et les grosses fortunes françaises, il était devenu un club exclusif entre le président de la république et les grosses fortunes françaises[9].

Éric Woerth quitte ses fonctions de trésorier de l'UMP en juillet 2010. De ce fait, les donations récoltées en 2010 ont été très maigres[5]. Le Premier Cercle a repris son fonctionnement fin décembre 2010, avec Dominique Dord comme nouveau trésorier en charge[10]. Le cercle a cessé de fonctionner à la suite de la défaite électorale de Nicolas Sarkozy à l'élection présidentielle de 2012.

Il existe aussi des « Premier Cercle » UMP au niveau local. Celui de Nice est présidé par Christian Estrosi. La cotisation oscille entre 1000 et 6 000 euros annuels.

À un niveau intermédiaire est créé le Cercle de France, pour les personnes donnant entre 300 et 3500 euros[2].