Portrait en buste de l'acteur Kataoka Ichizō I

Kamigata-e (上方絵) est le terme utilisé pour décrire collectivement les estampes ukiyo-e de Kamigata, les régions d'Osaka et Kyoto. Les exemples documentés les plus anciens proviennent d'un livre illustré par Ōoka Shunboku (大岡春卜) (1680-1763) et publié en 1746. le sujet le plus populaire pour les kamigata-e est le théâtre kabuki, avec une feuille unique yakusha-e produite au milieu du XVIII^e siècle, un siècle après que le genre a fait ses débuts à Edo[1].

La différence technique majeure entre les impressions Edo et celles de Kamigata est que ces dernières recourent à l'impression au pochoir kappazuri où les couleurs sont brossées sur le papier à l'aide de modèles de motifs en papier. Cette technique se développe à Osaka à peu près à la même époque où les nishiki-e apparaissent à Edo[1]. Ce qui distingue également les kamigata-e est que leurs producteurs ne sont pas des artistes professionnels comme leurs homologues d'Edo mais plutôt des amateurs talentueux dont les intérêts artistiques sont secondaires à leur passion pour le kabuki et ses acteurs[2].

Chūban (中判), d'une taille approximative de 18 sur 25 cm, est le nom d'une impression de taille moyenne standard. Ce format plus petit connaît un renouveau à partir de 1847 en remplacement de l'ōban comme format dominant pour les kamigata-e[3]. Sadamasu/ Kunimasu joue un rôle particulièrement important dans leur popularisation[4].

Tandis que le Portrait en buste de l'acteur Kataoka Ichizō I est une impression sur feuille unique ichimai-e (一枚絵), elle constitue également la moitié droite d'un diptyque. Son répondant de gauche est le portrait par Sadamasu de l'acteur Arashi Tokusaburō III (嵐徳三郎) (1812-1863) dans le rôle d'Iwanaga Jirōkichi (岩川次郎吉), le héros de la pièce. L'image est d'un format semblable à l'exception de l'angle de la tête de l'acteur qui reflète celle de Kataoka Ichizō[5].

Cette estampe est un exemple du genre yakusha-e (役者絵), c'est-à-dire « un type d'impressions ukiyo-e qui montrent un ou plusieurs acteurs dans une pose ou un costume de scène » apparues à la fin du XVII^e siècle[6]. Leur montée en popularité suit le rythme de l'intérêt général pour le théâtre kabuki et tente de faire appel à la curiosité du public pour les acteurs à titre personnel. Ces portraits d'acteurs rencontrent un tel succès que la plupart des artistes actifs durant l'époque d'Edo travaillent dans ce genre.

Ce portrait appartient également au sous-genre yakusha-e connu sous le nom ōkubi-e (大首絵). Littéralement « images de grosses têtes », ces images représentent les têtes ou tête et torse de leur sujet — généralement des beautés ou acteurs kabuki. Les visages seuls sont fixés sur des fonds lisses et souvent pris dans une pose mie (見得) spectaculaire[6]. Comme le remarque JAANUS, « le gros plan des ookubi-e permet à l'artiste de souligner certaines caractéristiques des traits du visage, de l'expression, du maquillage ou des poses des acteurs préférés dans des rôles populaires ». Utagawa Kunimasu (Sadamasu I) est crédité d'avoir fait progresser le style arrivé à maturité des ōkubi-e d'Osaka vers le format chūban après avoir créé le premier vers 1837[7].

L'estampe représente l'acteur Kataoka Ichizō I dans le rôle de Tetsugadake Dazaemon dans la pièce Sekitori Senryō Nobori (関取千両幟).

Kataoka Ichizō I (片岡市蔵) (1792-1862) est un célèbre acteur kabuki de l'époque d'Edo à Osaka. Il est réputé pour son interprétation des personnages de « méchants » dans les pièces katakiyaku (敵役) et jitsuaku (実悪)[8]. Il est également l'ancêtre de la lignée Kataoka Ichizō qui se perpétue de nos jours dans sa 6^e génération. Ichizō I porte le nom de 1810 à 1858 et de 1859 jusqu'à sa mort en 1862[9].

Sekitori Senryō Nobori (関取千両幟) est le titre de la pièce de Chikamatsu Hanji, écrit au début 文楽 pour le théâtre de marionnettes bunraku mais bientôt adapté pour le kabuki. La pièce est donnée pour la première fois à Osaka en 1775. Traduite par « L'Élévation du lutteur de 1000 ryō ou « La Bannière du lutteur de sumo », elle raconte l'histoire du dilemme moral d'un jeune lutteur sumo tournant autour de la dette et du devoir. Tetsugadake Dazaemon est le rival finalement vaincu par le héros dans l'arène (dohyō 土俵)[9].

L'attribution de l'estampe est un sujet de discorde. Des copies de l'impression appartiennent à au moins deux collections publiques : celle du Musée royal de l'Ontario et celle du musée des beaux-arts de Boston. Selon son étiquetage, ces institutions sont en désaccord sur quand et par qui elle a été produite. Le problème réside principalement dans le fait que l'impression, qui n'a pas de cachet de date, est signée Sadamasu ga (貞升画), nom employé par deux imprimeurs d'Osaka au XIX^e siècle : Sadamasu I et Sadamasu II.

Les données personnelles de Sadamasu sont largement inconnues, bien que sa production est généralement datée du début des années 1830 jusqu'au début des années 1850[10]. Propriétaire aisé[11], il exploite peut-être une entreprise de construction navale[12]. À une certaine période entre 1828 et 1830, il se rend à Edo (actuelle Tokyo) pour étudier auprès d'Utagawa Kunisada[11]. Sa première estampe connue, signée eshi Utagawa Sadamasu ga (« peint par Utagawa Sadamasu ») (絵師歌川貞升画), date du début des années 1830[11]. Il change officiellement son gō pour Kunimasu (國升) ou (國益) en 1848, en reconnaissance de l'accession de Kunisada au titre d'Utagawa Toyokuni[11]. Kunimasu produit essentiellement des yakusha-e, portraits d'acteurs kabuki actifs à Osaka. Ses œuvres sont créditées d'une utilisation audacieuse de la couleur, d'un coup de pinceau décisif et de « tour-de-force techniques »[11]. Plus tard au cours de sa carrière, il se tourne vers la peinture et adopte le style de l'école Shijō[13]. Kunimasu soutient activement le secteur de l'impression à Osaka en ouvrant sa propre école de dessin d'estampes[11] et en favorisant directement de nombreux artistes locaux. Parmi ses élèves figurent Sadayuki (貞雪) (fl. 1839-1840), Utagawa Hirosada (歌川 廣貞) (fl. 1835-1850s), Masusada (升貞) (fl. 1848-1849) et Sadamasu II (貞升) (fl. 1849)[11].

Estampe attribuée à Sadamasu II par le Walters Art Museum

On en sait encore moins à propos de Sadamasu II (二代貞升) que de son prédécesseur. Sa période d'activité est très brève et s'étend seulement de c. 1849 à 1850[14]. Selon Doesburg, « Sadamasu II n'a créé que quelques estampes et il est évident qu'il n'était pas très doué »[15]. Il est identifié comme élève de Kunimasu dans l'inscription d'une impression chūban non datée[16].

Cartouche de signature d'Utagawa Sadamasu (Kunimasu).

L'impression n'a pas de sceaux de date, de censure ou d'artiste visibles. Le seul signe distinctif est le cartouche toshidama-in enfermant la signature de Sadamasu. Symbole de chance, il est habituellement utilisé par les artistes de l'école Utagawa, à commencer par Toyokuni I aux environs de 1809. Cependant, c'est Kunisada (Toyokuni III) qui a vraiment revendiqué le symbole pour son école, allongeant sa forme ronde et encadrant de jaune le remplissage rouge[17]. Dans les estampes de Sadamasu, le contour jaune caractéristique renferme un remplissage bleu pâle.

Tout comme le Musée royal de l'Ontario et le musée des beaux-arts de Boston sont en désaccord sur l'identité de l'auteur de l'impression, les musées attribuent des dates différentes à l’œuvre. Alors que le MRO estime qu'elle appartient à la période 1849-1862, le MBA de Boston la date plus tôt et plus précisément en 1839.

En supposant que ce soit le travail de Sadamasu II, il faudrait qu'il ait été produit au cours de la courte fenêtre d'activité de cet artiste, c'est-à-dire 1849-1850.

Dans le cas où Sadamasu I est l'artiste, la date de production peut être mieux précisée en fonction des données suivantes :

• L'estampe appartient à la maturité de Sadamasu, mais avant le changement officiel de nom pour Kunimasu en 1848.
• L'acteur Arashi Tokusaburō III apparaît sous ce nom à partir de l'automne ou l'hiver 1830 lors du 10^e mois lunaire de 1834, puis de nouveau à partir du 6^e mois lunaire de 1837 jusqu'au 10^e mois lunaire de 1843[18].
• La mise en œuvre des réformes Tenpō de 1841 à 1843 entraîne un hiatus dans la production des yakusha-e au cours du début des années 1840[3].
• Les inscriptions des noms de l'acteur et du rôle disparaissent des yakusha-e clandestines du temps de réformes Tenpō et ne reparaissent pas avant environ 1855[3].
• Les archives qui nous sont parvenues des représentations kabuki de l'époque d'Edo indiquent que Sekitori Senryō Nobori a été représentée au théâtre Ōnishi (大西) d'Osaka au cours du 8^e mois lunaire de la 10^e année de l'ère Tenpō, i.e. 1839[19].

Ces éléments semblent indiquer que l'estampe, si elle l’œuvre de Sadamasu I, appartient à la période 1837-1843, avec 1839 comme l'affirme le musée des Beaux-Arts de Boston, comme date probable[20].

L'estampe a été donnée au Musée royal de l'Ontario ROM par Sir Edmund Walker (1848–1924, président de la Banque Canadienne de Commerce et premier président du conseil d'administration du musée. Walker a commencé à collectionner l'art japonais dans les années 1870, faisant de lui l'un des premiers collectionneurs d'Amérique du Nord[21]. Il acquiert de nombreuses pièces à New York dans les années 1870 et 1880 et lors d'un voyage à Londres en 1909[22]. En 1919, après avoir voyagé au Japon, en Chine et en Corée, il est nommé consul général honoraire du Japon pour Toronto[23].

• Akama, Ryō. 歌舞伎・浄瑠璃興行年表 (Chronology of Kabuki & Jōruri Performances). The Digital Humanities Center for Japanese Arts and Cultures (DH-JAC) at Ritsumeikan University.
• Keyes, Roger S. and Keiko Mizushima. The Theatrical World of Osaka Prints. Boston: Philadelphia Museum of Art, 1973.
• Kitagawa, Hiroko. Kamigata-e: The Prints of Osaka and Kyoto. In The Hotei Encyclopedia of Japanese Woodblock Prints, vol. 1. Edited by Amy Reigle Newland, 229-232. Amsterdam: Hotei Publishing, 2005.
• Roberts, Laurance P. A Dictionary of Japanese Artists: Painting, Sculpture, Ceramics, Prints, Lacquer. Weatherhill: New York, 1990.
• Waterhouse, David. Images of Eighteenth Century Japan: Ukiyo-e Prints from the Sir Edmund Walker Collection. Toronto: Royal Ontario Museum, 1975.

• Utagawa Kunimasu
• Kataoka Ichizō
• Paysages de printemps et d'automne
• Fantôme féminin
• Éventail avec deux danseurs bugaku
• Ichikawa Omezō en pèlerin et Ichikawa Yaozō en samouraï
• Eijudō Hibino à soixante et onze ans
• Vue du parc Tempōzan à Naniwa
• Arashi Rikan II en Osome
• Deux acteurs dans des rôles de samouraï
• Ichikawa Ebijūrō en samouraï

• Barry Rosensteel Japanese Print Collection. (歌川貞升) [Utagawa Sadamasu] fl. 1832-1854.
• Doesburg, Jan van. Sadamasu. Huys den Esch Gallery. 2012.
• Faulkner, Alex. Toshidama Seals in Japanese Prints. Toshidama Gallery.
• JAANUS. Ookubi-e.
• JAANUS. Yakusha-e.
• Katō, Kyōko. 片岡市蔵 (Kataoka Ichizō I). Kotobank.jp.
• Aragorō, Shōriya. Kataoka Ichizō I. Kabuki 21.com. 2010.
• Lyon Collection. Utagawa Sadamasu.
• Museum of Fine Arts Boston. Actor Kataoka Ichizô I as Tetsugadake Dazaemon.
• The Pushkin State Museum of Fine Arts. Utagawa Kunimasu. 2013.
• Sadamasu print featuring Kataoka Ichizō I
• - Kunimasu print de Kataoka Ichizō I au British Museum