Porte de Bruxelles (Villers-la-Ville)

La Porte de Bruxelles se dresse à côté des ruines de l'abbaye de Villers-la-Ville, à l'entrée ouest de la rue de l'Abbaye qui mène à l'ancienne pharmacie, à la chapelle Saint-Bernard et, plus loin, à l'entrée des ruines et au moulin abbatial.

Elle fait face au « Chalet de la Forêt », une étape bien connue des touristes située au carrefour des routes qui mènent à Genappe (route nommée « Bois d'Hez ») et à Court-Saint-Étienne (route nationale RN275).

Le « Chalet de la Forêt », face à la Porte.

Les fouilles archéologiques menées sur le site de la Porte de Bruxelles depuis 1997 et un examen des sources écrites relatives à cette ancienne porterie de l'Abbaye (voir Revue Villers n° 24 du 4^e trimestre 2002) révèlent qu'il y avait à cet endroit, depuis le début du XIII^e siècle, un système de double porte dont le principe subsistera jusqu'au XVIII^e siècle[1].

Contrairement à la Porte de Namur, qui est une porte de style classique qui a conservé son caractère monumental, la Porte de Bruxelles est réduite à des vestiges tellement discrets qu'ils passent presque inaperçus aux yeux du visiteur ébloui par la vue des ruines de l'Abbaye de Villers-la-Ville situées juste à côté.

Jules Tarlier, dans son ouvrage de 1857, décrit ainsi ce qui reste de cette porte[2] :

« De la porte de Bruxelles, il n'existe plus que les murs extrêmes, entre lesquels on a bâti une petite maison. On y distingue deux cintres d'inégale grandeur, marquant la place de la voie charretière et de l'entrée des piétons. »

La porte de Bruxelles se réduit en effet de nos jours à un fragment de mur orné de deux baies cintrées murées et auquel est adossée une maison située à l'intérieur du site des ruines de l'abbaye. Les deux baies étant très basses, on peut supposer que le niveau du terrain a été modifié à cet endroit. La baie la plus grande, qui marquait l'entrée charretière, possède une archivolte à deux voussures tandis que la plus petite (entrée des piétons) est encadrée d'une triple voussure et surmontée de trois corbeaux (petites consoles) de pierre.

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  Arc cintré de l'entrée charretière.
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  Arc cintré de l'entrée des piétons.
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  Corbeau.

La Porte de Bruxelles est intégrée dans la partie occidentale du mur d'enceinte de l'abbaye de Villers-la-Ville que l'on peut suivre sur près d'un kilomètre vers le sud, côté extra-muros le long de la rue des Quatre Chênes, de la Porte de Bruxelles à la Porte de Nivelles.

On peut également suivre le mur depuis la Porte de Bruxelles vers le nord pendant environ 250 m le long de la route nationale RN275 (rue de Chevelipont), jusqu'à l'angle nord-ouest du mur.

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  Le mur d'enceinte au sud de la Porte de Bruxelles.
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  Le mur d'enceinte au nord de la Porte de Nivelles.

• Villers-la-Ville
• Abbaye de Villers-la-Ville