Porsche 914

À la fin des années 1960, Porsche et Volkswagen ont tous deux besoin d’un nouveau modèle. En 1964, Porsche a mis sur le marché sa 911, beaucoup plus chère que sa devancière, la 356, ce qui lui fait perdre une partie de sa clientèle. La marque pense alors à produire un modèle accessible qui puisse séduire une population jeune et aisée. Après les lourds investissements consacrés au développement et au lancement de la 911, Porsche ne peut assumer seul les coûts de développement d’un nouveau modèle. Quant à Volkswagen, son modèle sportif des années 1960, la Karmann Ghia, arrive en fin de carrière et il faut lui trouver un successeur. Le nouveau modèle doit être bon marché, comme toutes les Volkswagen de l’époque, sportif et rester dans l’esprit Volkswagen.

L’histoire automobile a déjà rapproché Porsche et Volkswagen. En effet, Ferdinand Porsche est le père de la Coccinelle. La première Porsche est d'ailleurs fabriquée sur la base de cette même Coccinelle. C’est donc tout naturellement que les deux constructeurs vont s’associer pour créer ce nouveau modèle. Deux versions sont prévues ; un 4 cylindres (914-4) et un 6 cylindres (914-6), la première dotée d’un moteur Volkswagen et la seconde d’un moteur Porsche. Les 914-4 sont entièrement fabriqués chez Karmann, un carrossier indépendant allemand. Pour les 914-6, Porsche se fait livrer les caisses à Zuffenhausen où le moteur six cylindres et les trains roulants spécifiques sont montés sur la même ligne que les 911.

Outre l’organisation inhabituelle de la production de ces voitures, leur distribution est également différente. En effet, la 914 n'a pas été distribuée sous la même marque selon les pays. En Europe, une marque « Volkswagen-Porsche » est créée afin d’assurer la distribution des nouveaux modèles. Cette marque, vite abandonnée, ne trompe pas la clientèle ; la 914-4 est assimilée à une Volkswagen (la carte grise mentionne VW type 47) et la 914-6 à une Porsche.

En France, le modèle est distribué sous la marque Volkswagen-Porsche dans le réseau Porsche de l'importateur Sonauto, qui propose des kits pour augmenter la puissance des 914-6 : « Le Mans », ou « Monte-Carlo » en 1971, pour atteindre 150 ch.

Aux États-Unis, les 914-4 et les 914-6 sont vendues sous la marque « Porsche ». Le motif invoqué par les responsables américains de VW pour ne pas prendre en charge la distribution est l’image de « voiture bon marché » de la marque et la volonté de maintenir cette image sur le territoire américain. Les clients Porsche d'Amérique du Nord ont droit à des concessionnaires mixtes Porsche – Audi, cette dernière marque correspondant davantage au standing Porsche (VW a acheté Audi en 1964).

Si le succès de la 914 n'est pas au rendez-vous en Europe, ce modèle se vend relativement bien aux États-Unis. La production totale, entre 1969 et 1976, s'élève à 115 000 unités pour les 914-4 et à 3 500 unités pour les 914-6, ce qui en fera à l'époque, la voiture à moteur central la plus vendue au monde.

914S ou 914/8 au musée Porsche

• Site officiel du Porsche Club 914 de France
• Portail francophone sur la Porsche 914
• Article « Erreur 914 » sur le blog Auto-Reverse.com