Pont Dona Ana

La British South Africa Company (BSAC) avait une concession du gouvernement portugais pour construire un chemin de fer depuis Dondo, au Mozambique, pour rejoindre la ligne principale qui reliait la ville portuaire de Beira à la Rhodésie ; en 1912, le gouvernement du Nyassaland accepte d'apporter des fonds à la BSAC pour construire le Central African Railway afin de relier Port Herald (aujourd'hui Nsanje), extrémité sud du Shire Highlands Railway, à un point situé environ 100 km plus loin, sur la rive nord du Zambèze, à Chinde. La ligne est achevée en 1914 et, dans un premier temps, des navires à vapeur fluviaux assurent la liaison de Chindio à Chinde, sur l'océan Indien[1]. Il faut deux à trois semaines pour expédier des marchandises de Blantyre à Beira, avec trois transbordements et des dommages potentiels dus à l'eau[2].

En 1922, la Trans-Zambezia Railway Company achève la ligne de Beira à Murracca, sur le Zambèze, en face de Chindio, ce qui fait que la ligne Blantyre - Beira est presque terminée, à l'exception de la traversée du Zambèze en ferry. C'est un inconvénient car la capacité du ferry dépend de la profondeur du fleuve. Durant deux mois, en saison sèche, les eaux sont basses et, à l'inverse, en saison des pluies, les eaux submergent la voie ferrée. En 1927, le gouvernement britannique commande un rapport sur la construction d'un pont sur le Zambèze[3].

Le « rapport Hammond » de 1929[4] propose de construire un pont à Mutarara, 40 km en amont de Chindio ; son coût est estimé à 1,06 million de £[5]. Éliminer le coût du transbordement et augmenter le trafic était censé payer les intérêts et permettre de créer un fonds d'amortissement pour rembourser les prêts consentis pour sa construction. Le coût final du pont est de 1,74 million de £ et il ne généra jamais un trafic suffisant pour payer les intérêts des prêts, et, encore moins, pour rembourser le capital[6]…

Le pont, long de 3,67 km, est, en son temps, le plus grand pont ferroviaire d'Afrique. Il comprend 33 portées de 80 m et 7 portées de 50 m[7]. Construit par les Portugais à l'époque coloniale, entre 1930 et 1934, il est rendu inutilisable en 1980, à cause de la guerre civile du Mozambique[8].

En 1995, l'USAID aide à sa réparation, et il est converti en un pont routier à voie unique[9].

Quoique n'étant pas situé sur une route principale, il propose ainsi une alternative pour la traversée du Zambèze. Les deux autres possibilités sont le pont à Tete et l'ancienne route du ferry à Caia, qui n'est pas toujours praticable. Le pont Dona Ana était le plus long à traverser le Zambèze et le plus en aval sur le fleuve avant la construction du Pont Armando Emilio Guebuza en 2009.

Le pont est complètement fermé à la circulation routière en 2006, et en 2009, il est remis en service, dévolu uniquement au trafic ferroviaire.

• 
• 
  Détruit par les eaux, 2000.
• 

• Liste des ponts les plus longs du monde

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Dona Ana Bridge » (voir la liste des auteurs).

• (en) R. D. Bell, Report of the Commission appointed to enquire into the Financial Position and Further Development of Nyasaland, 1938, p. 283-284.
• (en) J. G. Pike, Malawi: A Political and Economic History, Pall Mall P., 1969 (ISBN 9780269672149).
• (en) F. F. Hammond, Report on the Nyasaland railways and proposed Zambesi Bridge, 1929.