Plan du métro de Londres

Le tableau ci-dessous montre l'évolution des couleurs utilisées depuis le premier plan de Beck. En fait, certaines couleurs ont été utilisées pour une même ligne depuis le début. Les premiers plans étaient limités par le nombre de couleurs distinctes disponibles à l’impression. C’est moins un problème aujourd’hui et le plan a fait face à l’ajout de nouvelles lignes sans grande difficulté.

Chaque couleur de ligne peut être adaptée pour indiquer un service limité, sous forme de ligne hachée (intervalles de couleur, séparés de blancs entourés de la couleur). Cela ne fonctionne pas très bien avec les lignes de Network Rail, qui sont blanches avec seulement un entourage noir. Les lignes en construction sont représentées en pointillé, souvent accompagnées d’un texte pour éviter la confusion avec les lignes ouvertes en service limité.

Le plus important développement fait par Beck sur son « Tube Map » était l’usage de la « tick mark » (un tiret) pour indiquer les stations. Cela permet de placer les stations plus proches les unes de autres tout en gardant la clarté du plan, parce que le tiret ne pointe que d’un côté de la ligne vers le bon nom de station (idéalement placé au centre, bien que la disposition des lignes ne le permette pas toujours).

De plus, depuis le début, les stations de correspondances ont reçu un symbole particulier pour montrer leur importance, même si la forme a changé au cours des années. De plus, depuis 1960, des symboles ont été utilisés pour identifier les stations offrant de bonnes correspondances avec le réseau de grandes lignes (aujourd’hui propriété de Network Rail). Les formes suivantes ont été utilisées :

• cercle vide (un pour chaque ligne ou station lorsque c’est possible) – représentation standard
• cercle vide (un pour chaque station) - plan expérimental de 1938
• diamant vide (un pour chaque ligne) - plans du début des années 1930
• carré vide - station de correspondance avec les grandes lignes sur les plans de 1960 à 1964
• cercle avec un point à l'intérieur - station de correspondance avec les grandes lignes sur les plans de 1964 à 1970

Depuis 1970, le plan a utilisé le logo de British Rail récemment inventé, avec les doubles flèches, imprimé à côté du nom de la station, pour indiquer les correspondances grandes lignes. Là où la station grandes lignes a un nom différent de celui de la station de métro, celui-ci est écrit (depuis 1977) dans un cadre.

Certaines correspondances sont plus pratiques que d’autres et les concepteurs du plan ont continuellement adapté la présentation du plan pour essayer d’indiquer où les correspondances sont plus compliquées, par exemple en écartant les cercles et en les liant avec des traits noirs fins. Malgré tout, le besoin de simplicité l’emporte parfois sur ce but. La correspondance entre la Bakerloo Line et la Northern Line à Charing Cross n’est par exemple pas très pratique, il vaut mieux changer à Embankment. En fait le besoin de simplifier le plan dans la zone centrale de Londres implique de représenter une correspondance qui semble la plus facile à Charing Cross.

Le Tube Map vise à rendre le réseau, compliqué avec de nombreux services, facile à comprendre. Mais il y a des fois où il serait utile d’avoir plus d’information sur les services exploités sur chaque ligne.

La District Line est l'exemple classique ; elle est représentée comme une seule ligne sur le plan, mais comprend à la fois l’itinéraire principal entre Upminster et Ealing / Richmond / Wimbledon, le service entre Edgware Road et Wimbledon, et la navette entre High Street Kensington et Olympia. Le plan n’a presque jamais, au long de son histoire, distingué ces services, qui peuvent être source de désagréments pour un usager peu habitué. Des plans récents ont essayé de régler ce problème en séparant les différents services à Earl's Court.

Les services limités ont parfois été représentés par des lignes hachées (voir ci-dessus), avec quelques complications ajoutées au plan pour montrer les services d’heures de pointes dans les branches, telles que celle de Chesham sur la Metropolitan Line.

Le plan du Tube a été conçu pour aider les gens à se déplacer dans le métro ; mais la question s'est posée de savoir s'il devait jouer un rôle plus large, c’est-à-dire aider les gens à se déplacer dans Londres. Ainsi, la question est devenue : "quelles lignes faire figurer sur le plan, en particulier celles desservant la partie centrale de la région londonienne. London Underground a beaucoup résisté, et il existe un plan particulier avec les lignes ferroviaires en correspondance, en complément au plan du métro ; au fur et à mesure, certaines lignes hors-métro sont apparues sur le plan du métro.

• North London Line - cette ligne, exploitée de Richmond à North Woolwich (à l'origine jusqu'à Broad Street) est une ligne radiale qui offre des correspondances pratiques pour éviter de passer par le centre de Londres. Pourtant, les fréquences sont beaucoup plus faibles que sur le métro, et beaucoup de stations ne sont pas connectées directement au métro ou aux gares de grandes lignes.
• Northern City Line - cette ligne faisait à l'origine partie du métro, mais a été transférée à British Rail en 1976 pour le service suburbain qui desservait Kings Cross.
• Thameslink - cette ligne a été rouverte en 1988. Elle permet de décharger la Northern Line avec des correspondances grandes lignes à Kings Cross St Pancras et London Bridge.
• Waterloo & City line - l'exception, car c'était la seule ligne de type Tube pas exploitée par London Underground mais par une compagnie de grandes lignes ; cette ligne apparaissait sur presque tous les plans de métro (sauf les premiers exemplaires de Beck). En 1994, elle a été reprise par London Underground et a pris sa couleur actuelle (voir ci-dessus).
• Docklands Light Railway - le système de train automatique léger des Docklands, le quartier des Docks de Londres.

Actuellement, les seules lignes autres que celles du métro qui sont représentées sont le Docklands Light Railway et la North London Line.

• (en) Ken Garland, M. Beck's Underground Map (Capital Transport, 1994): (ISBN 1-85414-168-6)
• (en) Mark Ovenden, Metro Maps Of The World (Capital Transport, 2005): (ISBN 1-85414-288-7)
• (en) Maxwell Roberts, Underground Maps After Beck (Capital Transport, 2005): (ISBN 1-85414-286-0)
• (en) Andrew Dow, Telling the Passenger where to get off (Capital Transport, 2005): (ISBN 1-85414-291-7)

• Site de Transports for London :
  • (en) La page des plans
  • (en) L'histoire du plan
  • (en) Plan interactif historique et geographique de la Zone 1 (nécessite Macromedia Flash)
  • À quoi pourrait ressembler le plan en 2016 (PDF file), avec les trams.

• Autres sites :
  • (en) un article illustré avec les premiers plans
  • (en) H2G2 Un article sur le plan du Tube
  • Trivia, history and facts on the London Underground Tube map contains more history on the tube map plus alternative designs of the map from D^r Who Conventions and Simon Patterson's The Great Bear
  • (en) Plus sur Harry Beck
  • (en) The London Tube Map Archive : une collection de plans, montrant l'extension du réseau et l'évolution du style graphique
  • (en) Mapper's Delight - Toutes sortes de variations autour du plan du métro et autres infos
  • (en) Robert Reynolds Subway Page - Lien set photos de nombreux plans de métros du monde entier, beaucoup inspirés des proncipes de Beck