Pierre Josset

La chapelle du Lycée Gay-Lussac, telle que Pierre Josset l’a connue alors qu’il enseignait au Collège de Limoges.

Pierre Josset est né à Bordeaux, en Gironde, en 1598 ; il a fait ses études au collège de Bordeaux ; il est entré dans la Société de Jésus, chez les Jésuites, en 1607 ; il a enseigné l'Écriture Sainte et la rhétorique dans divers collèges du Sud-Ouest ; il a effectué des missions en France dans des régions dont l’Église catholique pensait qu'il fallait les regagner sur l'« hérésie ».

Pierre Josset a été professeur (« régent ») de Rhétorique au Collège de Limoges ; à cette époque, un style de spiritualité d'accent mystique existait au Collège de Limoges ; à l'époque où Pierre Josset a enseigné à Limoges, le directeur du collège était Nicolas Du Sault (« recteur » du Collège de Limoges, de 1647 à 1650)[1].

Photographie d’un crâne qui a été l’objet d’une « déformation toulousaine », sujet abordé par Pierre Josset dans « Rhetorice », publié en 1650.

Au Collège de Limoges, au XVII^e siècle, la qualité de l’enseignement était élevée, et des enseignants publiaient leurs écrits, comme l’a fait Pierre Josset, admirateur de Ronsard, lecteur de Platon et des Pères de l'Église, qui a publié, en 1650[2], à destination de ses élèves, un traité de rhétorique, un long poème, en vingt-deux chants, intitulé « Rhetorice ».

Cette épopée en 22 chants, de 13900 vers environ, est un traité composé en hexamètres dactyliques ; cet ouvrage témoigne de l’expérience des collèges jésuites en France depuis leur réouverture en 1604 ; il rapporte également l’expérience personnelle de Pierre Josset, professeur de rhétorique à Limoges.

La lecture de cet ouvrage de Pierre Josset, « Rhetorice », écrit, bien entendu, en latin, montre que les connaissances de ces Jésuites, professeurs au collège, faisaient d’eux des intellectuels de haut niveau ; sur l’un des sujets traités dans son ouvrage par Pierre Josset, la conformation particulière de la tête des futurs orateurs, en lien avec la constitution physique de l'enfant dont il doit faire plus tard un orateur, le professeur jésuite démontre l’étendue de ses connaissances ; Josset doit avoir lu Hippocrate qui, dans un de ses ouvrages[3]parle de la déformation artificielle et volontaire du crâne chez des peuples des bords de la Mer Noire (« Je commence par les Macrocéphales ; il n'est point de peuple qui ait la tête semblable à la leur. Dans le principe, l'allongement de la tête était l'effet d'une coutume, maintenant la nature prête secours à cette coutume, fondée sur la croyance que les plus nobles étaient ceux qui avaient la tête la plus longue ; voici quelle est cette coutume : aussitôt qu'un enfant est mis au monde, pendant que son corps est souple et que sa tête conserve encore sa mollesse, on la façonne avec les mains, on la force à s'allonger en se servant de bandages et d'appareils convenables qui lui font perdre sa forme sphérique et la font croître en longueur. ») ; Josset doit également connaître les pratiques qui existaient dans la France de l’époque, en Limousin, et, plus largement, en Aquitaine, comme cette tradition qui consistait à coiffer les nourrissons d’un tissu serré, pour obtenir une déformation crânienne (on connaît, par exemple, la « déformation toulousaine »)[4].

Toute sa vie, Pierre Josset s’est soumis à des exercices de macération et de jeûne ; on l’a retrouvé, inanimé, un jour de mai 1663, dans son oratoire ; Pierre Josset est mort à Tulle, Corrèze, en 1663.

Voici un extrait, tout à fait étonnant, du Premier livre, « De prima futuri oratoris œtatula », de l’ouvrage de Pierre Josset Rhetorice, imprimé à Limoges le 8 mai 1650 par Antoine Barbou, typographe du roi, de la ville et du collège de Limoges (lire en ligne. La traduction est d’E. Blanchard, docteur en médecine, membre de la Société archéologique à Limoges[5]) :

• Pierre Josset, Annales ecclesiastici, poeticis numeris illigati, a Christo nato ad nos usque traducti, Poitiers, J. Thoreau et A. Mesnier, 1638 (traduction en vers latins des "Annales ecclésiastiques" de Baronius)
• Pierre Josset, Kalendae januariae ad... Franciae Delphinum futurae virtutis augures et praenunciae felicitatis, La Rochelle, S. Du Rosne, 1639 ("Franciade" latine)
• Pierre Josset, Rhetorice, placida quam Pieris irrigat unda, grandia facundae reserans praecepta loquelae, Limoges, A. Barbou, 1650

Pierre Josset a un homonyme, né au XX^e siècle, qui a initié sa brillante carrière dans une entreprise se vantant d’être le premier site de matching d’offres d'emplois en France. Il est désormais agent général au sein d’une grande compagnie d’assurance. Son attirance reconnue pour les déjections fécales lui a valu sa réputation de meilleur "scato-artiste" au monde.

• Joseph Aulagne, Un siècle de vie ecclésiastique en province. La réforme catholique du XVII^e siècle dans le diocèse de Limoges, Paris, H. Champion, 1906
• E. Blanchard, Conformation particulière de la Tête, observée dans le Limousin, Travaux de la XXVI^e session du Congrès Scientifique de France, Limoges, septembre 1859. Limoges, Impr. de Chapoulaud Frères, 1860
• Marc Fumaroli, Héros et orateurs : rhétorique et dramaturgie cornéliennes, Genève, Droz, 1990