Piano à tangentes

Le piano à tangentes aurait été inventé en 1799 par Baldassare Pastore. Notons cependant que le terme « Tangentenflügel » désignant l’instrument en allemand apparaît pour la première fois en 1791 dans un article anonyme publié dans le Bosslers Musikalische Korrespondenz der Deutschen Filharmonischen Geselsschaft für das Jahr 1791 n^o 2 dont le contenu remet en cause la paternité de l’instrument en l’attribuant aux facteurs Franz Jakob Späth et son beau-fils Christoph Friedrich Schmahl, de Regensburg. Ce dernier est reconnu comme l’inventeur du clavier à tangentes par Heinrich Christoph Koch (1749-1816) dans son Musikalisches Lexikon de 1802 qui fait remonter la naissance de l’instrument aux années 1780 à 1790. Ernst Ludwig Gerber affirma, dans son Neues historich-biographisches Lexikon der Tonkünstler publié en 1790, que le piano à tangentes construit par Späth existait déjà en 1751. Enfin, Christian Gottlieb Schröter (1699-1772) déclara, dans un article publié par Marpurg à Berlin en 1763, être l’inventeur à la fois de la mécanique du marteau et de celle de la tangente, ce qui est douteux. Comme Schröter ne construisait pas d’instruments, il se défendit en prétendant que son invention avait été mal comprise.

Un piano à tangentes comporte un mécanisme assez simple : l’enfoncement de la touche fait projeter verticalement une languette de bois appelée « tangente » (ressemblant quelque peu au sautereau du clavecin) contre la corde. Lorsque la tangente, située sous la corde, a frappé celle-ci, elle retombe ensuite sur le levier intermédiaire, permettant ainsi à la corde de vibrer librement. Quand le musicien relâche la touche, l'étouffoir revient sur la corde et le son s'arrête.

Le son produit ressemble beaucoup à celui du clavecin, mais, à l’instar du pianoforte, le piano à tangentes permet de produire des intensités différentes.

Il existe approximativement vingt pianos à tangentes encore intacts. En 2006, fut découvert un piano à tangentes en Sulzbach-Rosenberg dans sa condition originale[1] Après une restauration intensive, il fut présenté au public durant un concert donné par Christoph Hammer et Sylvia Ackermann en 2012[2].

• Ernst Ludwig Gerber: Historisch-Biographisches Lexicon der Tonkünstler, welches Nachrichten von dem Leben und Werken musikalischer Schriftsteller, berühmter Componisten, Sänger, Meister auf Instrumenten, Dilettanten, Orgel- und Instrumentenmacher, enthält. Bd.: 1, A – M, Leipzig, 1790, S. 490–497.