Phocas de Sinope

Phocas de Sinope, appelé parfois Phocas le jardinier, est un martyr reconnu saint par l'Église catholique romaine et l'Église orthodoxe. Il est possible que sa vie et sa légende soient en réalité la fusion de trois personnages du même nom : Phocas d'Antioche (martyr noyé dans un bain vers 520), Phocas évêque de Sinope, martyr sous Trajan en 117[2], et Phocas le jardinier[3].

Selon la tradition chrétienne, Phocas était un jardinier vivant à Sinope, au bord de la mer Noire en Turquie, qui nourrissait les pauvres avec ses récoltes et qui a aidé des chrétiens persécutés. Au cours des persécutions ordonnées par l'empereur Dioclétien, il a offert l'hospitalité aux soldats chargés de l'exécuter, et proposé de les aider dans leurs recherches. Ignorant son identité, les soldats ont accepté l'invitation. Pendant la nuit, il a creusé sa propre tombe, a prié pour lui-même, puis au réveil des soldats leur a révélé son nom. Ceux-ci ont alors hésité, proposant de mentir à leur commandement et dire qu'ils ne l'avaient pas trouvé, mais Phocas a refusé, présenté son cou pour être décapité. Il fut enterré dans la tombe qu'il avait creusée lui-même.

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