Phobie scolaire

Il n’existe pas de définition consensuelle, mais deux chercheurs définissent la phobie scolaire ainsi :

• Selon Ian Berg en 1969, un élève phobique scolairement se caractérise par une « très grande difficulté à être assidu à l’école, [un] sévère bouleversement affectif ; [une] absence de troubles antisociaux ; [des] parents au courant »[1].
• Juliàn de Ajuriaguerra, en 1974, dit qu’« il s’agit d’enfants ou adolescents qui, pour des raisons irrationnelles, refusent d’aller à l’école et résistent avec des réactions très vives d’anxiété ou de panique, quand on essaie de les y forcer ».[2]

Nous parlons d'un comportement, le plus souvent sous-tendu par des troubles anxieux, parfois par des troubles plus graves, qu'il faut identifier. La phobie scolaire peut être transitoire, mais elle peut parfois s'aggraver, entraînant une déscolarisation de l'enfant[3]. Sans contact avec le monde extérieur créé par l’école et avec des pairs, ces personnes risquent également de se sentir isolées. Elles risquent donc d'avoir une image d’elles-mêmes peu favorable. Un cercle vicieux va alors se développer : prétendant être malades pour ne pas avoir à aller à l’école, elles vont aussi refuser de pratiquer des activités extrascolaires, ce qui va entraîner une désocialisation progressive[4].

Hélène Denis en 2005 et d’autres réfutent et critiquent ce terme : à leur avis, il ne s’agirait pas réellement d’une phobie scolaire. Ils avancent les arguments suivants : les élèves ne seraient pas anxieux par la structure de l’école, mais en raison de ce qui s'y passe, comme par exemple les situations sociales d’évaluations scolaires auxquelles l’élève est confronté. Ces chercheurs avancent aussi que les mécanismes d’inconfort (nausées, étouffements…) de cette phobie sont plus complexes que ceux d'une simple phobie, de sorte qu'ils préfèrent employer le terme de « refus scolaire anxieux »[5].

Le trouble n'a pas été reconnu comme tel par les différents comités scientifiques internationaux. La question de l’anxiété de séparation en revanche, a été reprise dans le DSM, parlant, dès sa troisième version en 1987, du « refus anxieux scolaire » non pas en tant qu'entité individualisée, mais comme une conséquence d’une phobie sociale ou d’une anxiété de séparation. La CIM-10 l'inclut dans les angoisses de séparation de l’enfance. Les anglo-saxons eux parlent exclusivement de refus scolaire, contrairement à la France qui reste fidèle à la notion de phobie[6].

Il faudrait selon certains psychiatres différencier les situations où l’appétence scolaire est préservée, de celles où elle n’existe plus comme c’est le cas dans un contexte sociopathique[6].

En 1887, Alfred Binet décrit un cas de peur de l’école chez un enfant devenu mutique dès son arrivée en classe. En 1913, Carl Gustav Jung (1913) décrit le « refus névrotique » d’aller à l’école[7], et l'année suivante dans sa thèse, George Heuyer évoque la peur de certains enfants de l’institution scolaire. Quelques années plus tard, en 1932, Isra Tobis Broadwin, un Américain, s’intéresse aux fugues d’écoliers, l'interprétant comme une inquiétude de ce qui pourrait arriver à leur mère, « un acte de défiance, une tentative pour obtenir de l’amour, ou s’évader de situations réelles pour lesquelles il est difficile de faire face », le rangeant ainsi parmi les « troubles psycho-affectifs »[6].

Le terme de phobie scolaire est introduit en 1941 dans l’American Journal of Orthopsychiatry, par Adélaïde Johnson, avant que celle-ci en 1957, le rapporte à une angoisse de séparation, différenciant la phobie scolaire des fugues ou du comportement d’opposition[6].

En 1972, Melitta Sperling explique aussi ces cas par une préoccupation de l’enfant à propos de ses parents, en indiquant que c’est parfois une maladie de la mère qui déclenche l’inquiétude, l’enfant ne voulant plus « laisser maman ». Cinq ans plus tard, Lebovici et le Nestour décrivent des phobies graves de l’école en lien avec un trouble grave de la personnalité, contrairement aux phobies simples décrites par Sperling.

Les facteurs expliquant qu’un enfant développe une phobie scolaire sont multiples. L’enfant ne sait pas expliquer clairement les causes de son angoisse (Baveux, C., 2015)[8]. De plus, ces facteurs varient d’un individu à l'autre (Maury, J. en 2013)[9].

« La phobie scolaire constitue environ 5 % des motifs de consultation en pédopsychiatrie et toucherait entre 1 et 2 % des enfants d’âge scolaire »[13]. Ce chiffre serait plus élevé dans les villes et dans les pays industrialisés (observé par l’augmentation des consultations des unités de pédopsychiatrie). Ce trouble touche tous les types d'élèves sans distinction de genre, de place dans la fratrie ou de classe sociale.

Il existe toutefois des facteurs qui favorisent le développement de cette phobie, notamment l'âge ; deux catégories d’âges sont plus propices que les autres à son apparition, qui correspondent chacune aux étapes principales du parcours scolaire d'un individu. L’entrée au cours préparatoire vers l’âge de 6 ans (début de l'apprentissage, première expérience prolongée hors de la maison si l'enfant n'a pas connu la maternelle) et l’adolescence[13](départ de l'école élémentaire pour le collège, nouvelles connaissances et nouveaux cercles sociaux). Ces deux catégories d’âges sont également marquées par des étapes importantes dans le développement de l’individu, par l'acquisition de la capacité de raisonnement hypothético-déductif, puis à la tester en imaginant ses conséquences et en les confrontant à des résultats d’expériences ou d’observations.

De nombreuses études montrent que les filles sont aussi touchées que les garçons, même s’il semble que les garçons soient touchés un peu plus précocement[13].Il est établi aussi que les élèves sérieux et dont l’investissement est notable sont plus à risque d’être affectés par une phobie scolaire que les autres, car ils peuvent souffrir du stigmate du « premier de la classe » et donc de moqueries. Ils peuvent aussi éprouver une incompréhension de leurs notes malgré le travail fourni.

Dans les cas les plus sévères, des aménagements de scolarité peuvent être envisagés avec une scolarisation temporaire à temps partiel comportant des allégements des journées les plus chargées afin de réduire le temps d’exposition aux autres. Puis progressivement, l’emploi du temps complet sera rétabli quand l’enfant se sentira mieux à l’école. Une scolarisation dans des écoles alternatives peut aussi être une solution envisageable[14].

Dans le cas d’une déscolarisation, il faut prendre le cas rapidement au sérieux et aller consulter des experts afin de mettre en place une psychothérapie qui est menée dans des structures comme les centres médico-psychologique infantile (CMPI) ou centres médico-psycho-pédagogiques (CMPP), qui rassemblent des professionnels spécialisés tels que des pédopsychiatres, des psychologues, infirmiers, enseignants spécialisés, orthophonistes, psychomotriciens notamment, pour aider l’enfant à vaincre son angoisse[15].

La meilleure des solutions resterait de rescolariser rapidement les enfants atteints de cette phobie scolaire.