Permanence téléphonique

Les permanences téléphoniques Answering Services sont nées aux Etats-Unis dans les années 50 avec l'arrivée des ACD (Automatic Call Distributor) ; elles ont progressivement remplacé les "Dames du téléphone" qui assuraient jusque-là manuellement la connexion entre les abonnés[1].

Une partie des opératrices ont été conservées pour gérer les "Abonnés Absents". Ce service minimaliste permettait juste de donner une information à l'abonné absent sur les personnes ayant tenté de le joindre. "Vous avez reçu un appel de...", information transmise sans prise de message. Ces services étaient assurés jusque-là par l'opérateur téléphonique historique Bell System puis AT&T.

Leur vraie naissance viendra dans les années 70 à l'initiative d'entreprises privées réparties dans tous les États-Unis. Ces petits centres d'appels comptaient rarement plus de 200 clients car interconnectées à un seul central électromécanique. Au début des années 80 les Telephone Answering Services représentaient un marché de plus de 500 M$ et plus d'un millier d'acteurs[2].

En France en 1975 les PTT ont abandonné le service des " Abonnés Absents" et, avec l'émergence des répondeurs téléphoniques, l'histoire aurait pu s'arrêter là. Mais à la fin de l'année 1980, à l'initiative de deux Toulousains, Gilles MERCIE et Yvan BECERRIL, avec le concours indispensable des PTT en la personne de M. Alain BERNARD alors ingénieur à la DAII (Direction des Affaires Industrielles et Internationales), et de M. Le CHEVILLIER, administrateur à la Direction Générale des Télécommunications, la première permanence téléphonique CONTACTEL allait voir le jour grâce à la mise en place des nouveaux services de la communication électronique (Dépêche AFP 13 février 1981)[3] - [4]. "Etude de l'impact et du potentiel de pénétration du renvoi-temporaire chez les professionnels réalisée pour le compte de la Direction Régionale des Télécom en mars 81."[5]

Le nouveau service du renvoi temporaire (permettant de renvoyer sa ligne téléphonique vers un autre numéro de téléphone) a été expérimenté de décembre 1980 à mai 1982. Pendant tout ce temps les clients de CONTACTEL ont bénéficié gratuitement de ce nouveau service. L'ouverture au grand public fut décidée en Juin/Juillet 1982 et concrétisée (au mois de Septembre 1982) par l'envoi d'un mailing aux abonnés reliés à un central électronique.

À partir de là le marché des permanences s'est ouvert, d'abord à l'initiative de femmes de médecins et de médecins se regroupant pour partager leur secrétariat, puis à des entrepreneurs de tous horizons.

Au départ, les télé-secrétaires accueillaient les appels, puis notaient les rendez-vous sur un agenda papier, avant de les communiquer aux médecins. Quelques années plus tard, l'apparition de la micro-informatique et du minitel permet la mise en place de logiciels de gestion d'agenda permettant aux médecins de consulter leurs agendas à distance. L'arrivée d’internet simplifie encore ce système, en le rendant beaucoup plus interactif.

Le télé-secrétariat s'est ensuite beaucoup répandu, d'abord dans le domaine médical puis auprès des artisans, des professions libérales, des TPE et PME souhaitant avoir, en leur absence, un accueil téléphonique humain et personnalisé à la place d'un simple répondeur téléphonique… la permanence téléphonique était lancée.

Les nouvelles technologies sont des outils indispensables afin de travailler tout en efficacité et en productivité.

Mener à bien son activité de permanence téléphonique passe par deux éléments : un système de gestion d'appels (standard téléphonique) performant et un logiciel permettant de traiter et de partager à ses clients les données émises lors de la prise d'appel. Les outils les plus performants permettront de faire du CTI, ce qui aura pour effet d’accroître considérablement la productivité de la permanence téléphonique.

Les activités de la permanence téléphonique sont diverses et variées : prise de rendez-vous et de messages pour des professions libérales (professionnels de santé, avocats...), pour des PME ou encore pour des grandes entreprises nécessiteuses de sous-traiter en externe leur standard téléphonique.