Paul Pierce

Paul Pierce joue trois ans en National Collegiate Athletic Association (NCAA) avec l'équipe Jayhawks, de l'université du Kansas qui évolue au sein de la Big 12 Conference. Durant son cursus, il obtient une moyenne de 16,4 points et 6,3 rebonds par match.

Sa première saison, en 1995-1996, se termine sur un bilan de 29 victoires pour 5 défaites. Les Jayhawks remportent le championnat de la Big 8 Conférence[note 3] mais ils sont battus par les Cyclones d'Iowa State en finale du tournoi de la conférence sur le score de 56 à 55[4]. Les Jayhawks disputent ensuite le tournoi final 1996 de la NCAA, tournoi qui se termine en finale régionale, aussi nommée Elite Eight, face à l'Orange de Syracuse. Les statistiques de Pierce lors de sa première saison NCAA sont de 11,9 points, 5,3 rebonds, 1,8 passe et 1,3 interception[5].

Lors de la saison suivante, il forme avec deux joueurs sélectionnés lors de la draft 1997 Jacque Vaughn et Scot Pollard (qui jouera à Boston en 2007-2008[note 4]) et le joueur de troisième année Raef LaFrentz (qui jouera à Boston de 2003 à 2006), une équipe qui figure selon des spécialistes du basket-ball universitaire comme l'une des meilleures de l'histoire[6]. Finissant première au niveau national pour la première fois de l'histoire de l'école[1], cette équipe ne concède que deux défaites sur cette saison, face aux Tigers du Missouri mais surtout une défaite en demi-finale régionale du tournoi NCAA, Sweet sixteen, face aux Wildcats de l'Arizona, futurs vainqueurs du championnat. Les Jayhawks remportent ainsi le titre de conférence et le tournoi de la conférence, Big 12 Tournament, dont Pierce est désigné MVP[1]. Toutefois, alors que beaucoup de supporters estiment que Paul Pierce est le meilleur joueur de l'équipe[1], c'est LaFrentz qui reçoit les distinctions individuelles les plus importantes avec une place dans le premier cinq Consensus All-America[7], Jacque Vaughn étant pour sa part nommé dans le deuxième cinq. LaFrentz est de plus désigné joueur de l'année de la conférence Big 12, Big 12 Conference Player of the Year.

En 1998, ils sont défaits au second tour par les Rams de Rhode Island du tournoi NCAA. Pierce est encore nommé MVP du tournoi de la conférence. Lors de cette saison il termine premier de sa conférence (et cinquième au niveau national) pour les paniers réussis (287), les paniers tentés (559) et le nombre de points marqués (777) mais également deuxième de la conférence pour les lancers francs réussis (163) et tentés (221), le tout en 38 matchs joués[8]. LaFrents et Pierce figurent dans le premier cinq Consensus All-America[7].

Avec les Celtics en 2008

Lors de la Draft 1998 de la NBA, Pierce est bizarrement boudé par les premières équipes à choisir. C'est ainsi que la star en devenir est choisie en dixième position par les Celtics de Boston, plutôt en manque d'intérieurs mais conscients du talent du joueur. Ironiquement, ce fan de toujours des Lakers se retrouve chez leur ennemi intime où il s'illustre rapidement par sa capacité à marquer, prendre des rebonds et par son sang-froid dans le quatrième quart-temps. À l'aube de sa troisième saison en NBA, il est poignardé à 11 reprises au visage, au cou et dans le dos à la sortie d'une boîte de nuit. Seule l'épaisseur de sa veste en cuir lui sauve la vie. Cela ne l'empêche néanmoins pas d'être le seul de son équipe à disputer les 82 matches de la saison régulière et de s'imposer comme l'un des meilleurs joueurs de la NBA avec près de 24 points de moyenne par match sur l'ensemble de sa carrière. À ce titre, il est sélectionné pour disputer le championnat du monde en 2002, où il est l'un des rares à faire bonne figure, alors que l'équipe nationale des États-Unis termine seulement sixième et subit trois revers en neuf matchs.

En 2002, il acquiert le statut de All-Star, et porte son équipe jusqu'en finale de conférence. Depuis le départ d'Antoine Walker, joueur drafté peu avant lui et second grand espoir de l'équipe, il doit assumer seul le statut de franchise player. Même si son équipe ne se qualifie pas pour les play-offs, il effectue une saison 2005-2006 individuellement excellente, où il a su encadrer les jeunes joueurs de l'équipe tout en élargissant son influence dans le secteur offensif et sous les panneaux (26,8 points, 6,7 rebonds et 4,8 passes, soit la meilleure performance de son équipe dans les trois secteurs).

La saison 2006-2007 fait office de saison noire pour Pierce et les Celtics (24 victoires et 68 défaites, avant-derniers de la ligue et « seulement » le 5^e choix de draft). Une vilaine blessure au pied droit éloigne le joueur des parquets durant la moitié de la saison. C'est pourquoi les arrivées de Ray Allen, Kevin Garnett et du collectif renforcé des Celtics à l'aube de la saison 2007-2008 sonnent comme une renaissance pour Pierce qui se retrouve alors à la tête d'une réelle armada. Les Celtics remportent le titre en 2008. Rôle qu'il assume parfaitement et qui le ramène vers une sélection dans la All-NBA Third Team, honneur qu'il n'avait pas connu depuis 2003, un premier titre NBA et un titre de MVP des Finals en 2008.

Âgé de 33 ans, Paul Pierce resigne un contrat de 3 ans plus une année en option pour 61 millions de dollars avec les Celtics en 2010[9].

Le 3 novembre 2010 face aux Bucks de Milwaukee il inscrit 28 points et dépasse les 20 000 unités avec la même franchise, rejoignant Larry Bird et John Havlicek dans l'histoire des Boston Celtics. Il est le trente-sixième joueur à réaliser cette performance[10].

Paul Pierce (à droite) contre les Wizards en mars 2014

Le 7 février 2012, Paul Pierce devient le deuxième meilleur marqueur de l'histoire des Celtics en dépassant le total de 21 791 points réalisés par Larry Bird grâce à un tir à trois points : la première place est détenue par John Havlicek avec 26 395 points[11].

Pendant que la Draft 2013 de la NBA s'effectue, Paul Pierce après avoir passé 15 ans chez les Celtics signe chez les Nets de Brooklyn via un échange comprenant aussi son coéquipier Kevin Garnett ; les Celtics récupèrent Kris Humphries, Gerald Wallace, MarShon Brooks et trois premiers tours de draft (2014, 2016 et 2018)[12].

Le 13 juillet 2014, Paul Pierce signe un contrat sur 2 ans plus une en option pour 11 millions de dollars avec les Wizards de Washington. De manière assez originale, il annonce son transfert sur le réseau social Twitter par "Obama, J Wall here I come"[13].

Le 2 juillet, il signe avec les Los Angeles Clippers pour 10 500 000 $ sur 3 ans.

Après un dernier match à domicile avec les Clippers (défaite dans le match 7 en playoffs), il annonce qu'il prend sa retraite à l'âge de 39 ans après avoir signé symboliquement aux Celtics de Boston.

Le 11 février 2018, son numéro est retiré par les Celtics de Boston[14].

• Champion NBA en 2008 avec les Celtics de Boston. Les Celtics battent en finale les Lakers de Los Angeles de Kobe Bryant en 6 matchs (4-2). Le 6^e match s'est soldé par le score de 131 à 92 pour les Celtics[15]. Le trophée du MVP a été décerné à Paul Pierce pour l'ensemble de sa prestation dans les 6 matchs de la finale. Il a terminé le match 6 avec 17 points et 10 passes décisives[16].

NCAA

• Nommé Big Eight Freshman of the Year en 1995–96[17].
• MVP du Big 12 Conference Tournament en 1997 et 1998[17].
• Membre du All-Big 12 First Team en 1997–1998.
• NCAA Men's Basketball All-Americans (meilleure équipe NCAA de l'année) : 1998.

Pierce avec le titre des MVP des finals 2008

Paul Pierce en janvier 2008.

Note : * Pour la saison 2014-2015, le salaire moyen d'un joueur évoluant en NBA est de 4 500 000 $[36].

• Il a fait une apparition au cinéma dans le film Maxi papa (The Game Plan en version originale)
• En 2002, il fonde une association caritative, The Truth Fund, qui aide les enfants défavorisés à démarrer dans la vie.

En 2021, Paul Pierce reçoit 15 billions (${\displaystyle 10^{12}}$) de tokens de la cryptomonnaie de la société EthereumMax dans le but d'en faire la promotion sur les réseaux sociaux. D'autres personnalités sont aussi impliquées dans cette opération publicitaire, comme Logan Paul, Kim Kardashian, ou Floyd Mayweather. La cryptomonnaie s'apprécie rapidement après l'opération publicitaire et l'achat de tokens par des investisseurs mais son taux de change face au dollar s'effondre peu après et les investisseurs perdent donc tout leur investissement. Certains portent plainte devant la Securities and Exchange Commission contre les célébrités ayant fait la promotion de la cryptomonnaie, leur reprochant une « manipulation de marché » via la technique de pump and dump et d'avoir caché leurs liens financiers avec la société EthereumMax. Il est condamné en février 2023 pour ne pas avoir mentionné qu'il était payé pour promouvoir les tokens et pour communication financière trompeuse à payer une amende de 1,1 million de dollars et à rembourser 240 000 dollars. Pierce ne nie, ni n'admet avoir violé les lois fédérale sur les titres[37] - [38] - [39].