Paul Pascon

Paul Pascon est né au sein d'une famille française installée au Maroc pendant le protectorat français sur le pays. Son père était ingénieur des travaux publics, alors que le grand-père, paysan, tenait une ferme modeste dans la plaine du Saïs. En 1953, il décroche son baccalauréat et s’inscrit d’abord à l’Institut des hautes études marocaines (IHEM), seul établissement d’études supérieures au Maroc qui forme les cadres du protectorat. Selon Mohamed Tozy, "Il espérait y trouver les moyens de répondre à son besoin de grands espaces et à la poursuite qui l’avait conduit à effectuer en autodidacte sa première enquête sociologique sur le système des droits d’eau dans l’oued Drâa et l’oued Ziz"[1].

Il quitte l'IHEM une année plus tard pour continuer ses études en métropole. Entretemps, il a participé à quelques enquêtes initiées par les services de la Résidence sur l’émigration des Soussi (Sud du Maroc) vers les mines de Jarrada (Oriental). En France il opte, en l’absence d’une filière sociologique, pour la biologie et ce n’est qu’en 1956 qu’il va intégrer le département de sociologie nouvellement créé à Paris pour suivre les enseignements de Georges Gurvitch. C’est dans ce cadre qu’il participe à sa première enquête en France sur l’attitude des ouvriers de la sidérurgie à l’égard des changements techniques (1955-57) aux côtés d’Alain Touraine. Sa double formation de biologiste et de sociologue explique en partie sa singularité, son attachement à l’observation du détail, sa pratique du dessin et de la représentation graphique et surtout sa préférence pour l’action et l’expérimentation sur le terrain.

À l’indépendance, en 1956, Paul Pascon va revenir au Maroc, une fois ses études terminées. Il choisit de rester marocain et sera naturalisé à la fin des années 1950 sous le gouvernement de gauche d’Abdallah Ibrahim (le décret sortira en 1964). Il sera très vite mis à contribution pour combler le vide laissé par le départ des fonctionnaires coloniaux. Il occupera plusieurs postes de responsabilité qui vont être autant de lieux d’observation pour sa future carrière de sociologue.

Il liera dans un premier temps son destin à celui du parti communiste, au sein duquel il va militer en se rapprochant de la première centrale syndicale du pays (l’UMT) où il va mettre en place un premier noyau de chercheurs sur le mouvement ouvrier. De son appartenance communiste, il ne va retenir que l’engagement envers les causes des dominés et une certaine façon d’approcher la réalité sociale par le biais des « rapports de production ». Au niveau de la recherche scientifique, Paul Pascon va privilégier trois choix : l’action collective et la recherche en groupe, l’approche empirique et la recherche-action.

C’est au sein d’une sorte de bureau d’étude coopératif l'E.I.R.E.S.H. (Équipe Interdisciplinaire de Recherches en sciences humaines), créé au début des années 1960[2], qu’il va faire valoir ses qualités de leader. Il s’agit d’une coopérative ouvrière de production qui entend servir exclusivement les besoins de l’État en études aussi bien sociologiques qu’économiques. Le premier point d’entrée va être celui de l’O.C.P. (Office chérifien des phosphates), où il va s’intéresser aux caractéristiques sociologiques de la population minière des mines de Youssoufia et de Khouribga ainsi que les ouvriers du port de Casablanca.

Intégré à l’Office national de l’irrigation – qui venait d’être créé dans le cadre d’une politique socialisante du gouvernement Abdallah Ibrahim qui avait pris des engagements précis pour une réforme agraire, une modernisation du monde rural et la mise en place d’un secteur public fort – il va être une des grandes chevilles ouvrières de la réflexion menée sur l’opération bour en mettant en place les premières mesures d’une politique d’irrigation et de mécanisation des zones de céréaliculture associée à une redistribution des terres récupérées aux agriculteurs.

À l’Office national d’irrigation (ONI), il commence par diriger une cellule de vulgarisation puis il est affecté à Marrakech au sein du premier Office régional de mise en valeur agricole (office du Haouz), en 1964. Il va y donner libre cours à une démarche d’expérimentation sociale. Il met en place des essais sur les coopératives intégrales, en passant par des essais sur des coopératives avec parcelles individuelles, sur des fermes de jeunes dans la région de Tamellalt et Laâttaouia et sur des comités d’autogestion sur la Tassaout. Beaucoup de ces expérimentations vont échouer, mais Paul Pascon en tirera des enseignements précieux sur le caractère très fragmenté de la réalité marocaine, sur la centralité du politique, sur le poids de l’histoire et sur la nécessité d’une connaissance sociologique préalable du milieu avant toute action.

Après la direction de l'Office du Haouz, il sera nommé à la tête de l'Office du Gharb pour la mise en place du projet Sebou, soutenu par la F.A.O., qui consiste en la réallocation de plusieurs dizaines de milliers d'hectares de terres agricoles du Gharb[3] (50 000 ha) appartenant auparavant à d'anciens colons ou des caïds, pour les distribuer à des paysans. Le projet se heurtera à des intérêts locaux puissants et Pascon donnera sa démission au bout de 28 jours.

Après ces expériences au sein d'offices étatiques dans laquelle il expérimente les contradictions institutionnelles et politiques. Il est recruté en 1970 en tant qu'enseignant chercheur en sociologie rurale à l'institut agronomique et vétérinaire Hassan II à Rabat[4] dans lequel il contribuera à la conception de nouveaux formats pédagogiques notamment les différents stages pour étudiants (stages de découverte de la nature, d'initiation à l'enquête, du ruralisme et du développement)[5] qui permettent aux futurs agronomes de découvrir les réalités des modes d'interaction sociale et de production des sociétés rurales. En 1976 il soutient une thèse d'État en sociologie portant sur le Haouz de Marrakech qui deviendra un ouvrage de référence. Après que les formats pédagogiques de stage aient pris leur rythme de croisière à l'IAV Hassan-II, il se consacre pleinement à un travail théorique sur la description de la société marocaine. C'est à cette époque que Jacques Berque lui demande une postface à sa seconde édition de son ouvrage devenu célèbre, les structures sociales du Haut-Atlas (1978). Au début des années 1980 il crée une nouvelle direction au sein de l'institut agronomique et vétérinaire Hassan 2 la Direction de développement rural (DDR) regroupant de nombreux chercheurs pluridisciplinaires menant des projets contractuelles de recherche-action, une partie de ces équipes ont été créées pour continuer le même type d’action une ONG nationale : Targe-aide.

• Structures sociales du Haut-Atlas, suivi de Retour au Seksawa par J. Berque et P. Pascon, 1978
• La maison d’Iligh et l’histoire sociale du Tazerwalt, Paul Pascon ; avec la collaboration de A. Arrif, D. Schroeter, M. Tozy, H. Van Der Wusten. Rabat : SMER, 1984
• Les paysans sans terre au Maroc, Paul Pascon; Mohammed Ennaji. Casablanca : Editions Toubkal, 1986
• Le Makhzen et le Sous al-Aqsa : la correspondance politique de la maison d’Iligh, 1821-1894 / [publ. par] Mohammed Ennaji, Paul Pascon. Paris : Ed. du CNRS, 1988

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