Paul Harfort

Paul Harfort est le fils d'Alexandre Harfort, un comptable et de Jeanne Renaudon. Il est le frère ainé de Maurice Harfort[3] imprimeur et affichiste[4] et d'André Harfort[5] dessinateur et illustrateur de mode[6] tous les deux installés à Paris.

Au cours de sa carrière, Paul Harfort adhère à plusieurs clubs de natation. En 1908 et 1909, il est membre du Neptune Club de Paris (NCP) selon les coupures de presse de l’époque[7]. Il est d'ailleurs élu membre de la commission de l’Union des Sociétés Parisiennes de Natation et de Sauvetage (U.S.P.N.S.), l’organisme d’affiliation du NCP le 13 octobre 1908[8].

En 1909, il rejoint la Sarcelle de la Seine (SS). Il en devient président en 1911 et ce, jusqu’en 1914[9] - [10]. En 1913, il est élu membre de la commission de l'Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (U.S.F.S.A.) qui a reçu l’affiliation de la Sarcelle de la Seine en 1909[11].

Enfin, en 1914, il s'engage au Sporting Club Universitaire de France (S.C.U.F.)[12].

Tout au long de son parcours amateur, Paul Harfort participe à différentes épreuves de natation. Il nage aussi bien en bassin qu’en eau libre (fleuve et mer). Il dispute des courses sur toutes les distances (courtes en club et plus longues en compétition). Il participe également à différentes épreuves telles que la lutte nautique[13], le plongeon[14] et la nage habillé[15]. Il joue également au water-polo.

La première mention de Paul Harfort dans la presse date de 1908, il n’a pas encore 20 ans. Le 19 janvier, il est remarqué avec plusieurs autres membres du NCP[7].

Il se distingue dès le mois suivant lors du concours de brasse française (72 mètres avec trois virages) organisé par l’U.S.P.N.S. Il termine premier du Neptune Club de Paris avec un temps de 1 min 15 s et 3/5[16].

Le 27 juillet 1908, il termine septième de championnat des 200 mètres de l’U.S.P.N.S.[17].

En août 1908, il prend part au championnat de Paris des 500 mètres de l’U.S.P.N.S. au bassin de la Villette et termine sixième[18]. Le 31 aout, Paul Harfort arrive deuxième (en 29 min 48 s 3) du championnat de Paris des 1 500 mètres de l’U.S.P.N.S. derrière Charles Hanouet[19]. Le 6 septembre suivant, il arrive à nouveau deuxième (en 1 h 45 min 58 s) encore une fois derrière Charles Hanouet au Championnat de Paris de 5 km organisé par la même U.S.P.N.S.[20]. En juillet 1911, P. Harfort termine cinquième du 100 mètres avec handicap du Championnat de Paris[21].

Paul Harfort enregistre la performance la plus marquante de sa vie sportive lors des championnats de France de natation amateurs organisés par l’U.S.F.S.A. à Juvisy-sur-Orge le 23 juin 1912. Sacré champion de France du 400 mètres brasse lors de la réunion[22], cette victoire lui offre également le record de France de natation de l’épreuve en 8 min 18 s 4/5[23]. Même si ce record reste inscrit sept ans à son actif, avant d’être amélioré deux fois dans la même journée le 26 octobre 1919 à la piscine de la Gare à Paris, d’abord par le Strasbourgeois Arbogast puis par le Parisien Léon Sommer qui le ramène à 7 min 10 s[24]. Paul Harfort est alors sélectionné aux Jeux Olympiques de Stockholm[25], mais il déclare finalement forfait[26].

Harfort se distingue aussi à l’occasion des championnats de Paris amateurs de l’U.S.F.S.A. Il se classe troisième de l’épreuve du 500 mètres, deuxième catégorie, courue au pont d'Asnières le 4 août 1912[27]. Il devient peu après champion de Paris du 1 500 mètres le 18 août 1912 aux bains Deligny en 29 min 57 s à l'issue d'une lutte aquatique acharnée[28]. Le 1^er septembre suivant, il est contraint à l'abandon durant la course pour les 1 500 mètres du championnat de France[29]. Le 6 octobre, il participe aux sélections en vue du match de water-polo opposant la France à la Belgique[30].

Le 29 juin 1913, il conserve son titre de champion de Paris du 1 500 mètres en 29 min 13 s dans l’eau du bassin du canal de Saint-Denis[31].

Le 7 aout 1913, il s'entraine avec l'équipe de France de water-polo aux bains d'Austerlitz[32]. Le 18 aout, il rejoint l'équipe française à Monte Carlo et se place deuxième derrière le Belge Van Himelen au 200 mètres brasse[33].

Fin aout, il participe à la cinquième course en pleine mer entre Villefranche et Nice[34]. Sur sa lancée, il participe au championnat de France amateur de grand fond, sur 8 000 mètres, le 31 aout 1913 à Pontoise[35].