Parrainage humanitaire d'enfants

Le parrainage humanitaire d’enfants n’est pas présent dans l’index thématique des recherches sur la transnationalité ou l’humanitaire. Pourtant, cette thématique explore de nombreux champs historiques notamment : histoire des relations internationales, histoire de l’espace de la cause des enfants, histoire des mobilisations transnationales[1].

Ce type de parrainage apparaît dans l’entre-deux guerres. Il est la résultante d’une logique militante s’étant mise en place quant aux enfants. Les nombreuses pertes civiles et militaires de la Première Guerre mondiale ont eu pour effet de faire apparaître les enfants comme un point d’entrée consensuel vers l’objectif du maintien de la paix et l’on considère qu’il faut aider les enfants victimes de la guerre dont les orphelins. Il semble que des années vingt aux années cinquante, les parrainages soient en majeure partie des associations ou organisations chrétiennes[1]. Dans la deuxième moitié du vingtième siècle, le rôle des journalistes et des reporters de guerre est prépondérant dans les actions de parrainage.

La première organisation à promouvoir le parrainage d’enfants étrangers est l’International Save the Children Union (Union internationale de secours des enfants, UISE). Elle est créée en 1920. L’année suivante, elle propose l’adoption d’enfants, c’est le terme usité à l’époque[2] - [1], par le biais de « photocartes ». Dans un premier temps, l’action de l’UISE se concentre sur les enfants européens victimes de la guerre : autrichien, allemand, hongrois, etc.

Cette initiative a eu un effet boule de neige puisqu’en 1923-1924, lors de l’occupation de la Ruhr par les troupes françaises, des femmes françaises s’organisent, en association avec la Société chrétienne et des associations de défense des droits humains, pour parrainer des enfants de la Ruhr.

Les conflits bilatéraux et civils ont été propices au parrainage. On peut citer la création de Foster Parents : Plan for Children in Spain par John Langdon-Davies[3] durant la guerre civile d’Espagne. Sous l’impulsion d’Anna Freud et d’Eleanor Roosevelt, cette organisation devient le Forster Parents for Children War durant la Seconde Guerre mondiale[4] ; elles ont permis le parrainage de dizaines de milliers d’enfants européens.

Autre exemple de ces organisations ayant vu le jour durant les années trente, la China’s Children Fund (CCF) a été créée en 1938 pour aider les enfants orphelins déplacés par la guerre sino-japonaise. En 1951, elle devient la Christian Children’s Fund[5], sa campagne principale de parrainage a pour objet les enfants du Proche et Moyen-Orient.