Palais des rois wisigoths

Le palais wisigoth a été construit sur le site d'un atelier de potiers, détruit pour l'occasion et actif à la fin du IV^e siècle[1]. Il fabriquait de la céramique commune (coupelles, cruches, mortiers), de la céramique décorée aux poinçons (plats, assiettes, bols) et était spécialisé dans la création de vaisselle à décor estampé et de lampes à huile à anse figurant une tête de cheval ou de mule[1]. D'autres productions de cet atelier ont été retrouvées à Toulouse, en particulier autour de la place Esquirol[1].

• Objets retrouvés dans l'atelier de potier
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  Fragment de plat
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  Fragment de plat à marli
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  Fragment de plat à marli
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  Lampe à huile
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  Fragment de moule supérieur de lampe à huile
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  Fragment de moule de lampe à huile
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  Poinçon

Le palais a vraisemblablement été occupé jusqu'au milieu du VI^e siècle, pour être détruit peu après la retraite des Wisigoths à la suite de la bataille de Vouillé[2].

Les vestiges sont mis au jour pour la première fois en 1988, lors des fouilles de l'ancien hôpital Larrey en préparation de la création de la place de Bologne, à proximité de la basilique de la Daurade[3]. D'autres vestiges sont découverts en 1990 par D. Schaad sur une autre partie du site de Larrey[3].

La description faite au V^e siècle par Sidoine Apollinaire du quotidien du roi Wisigoth Théodoric II implique l'existence d'un vaste domaine royal couvrant plusieurs hectares réparti sur plusieurs bâtiments et comprenant salle d'audience et de réception, salle de garde, salle du trésor, écuries et quartiers des domestiques. Les vestiges découverts de 1988 et 1990 contredisent cette description, en raison des circulations internes par d'étroites portes, qui ne peuvent correspondre qu'à une destination résidentielle ou cérémonielle des bâtiments[1].

L'identification comme demeure royale[note 1] est l'architecture du bâtiment, typique de l'Antiquité tardive en Bretagne, Germanie et Gaule : façade monumentale, développement axial et symétrique centré sur un vestibule d'apparat entouré de très longues galeries[1]. Le plan est tellement similaire à celui, à échelle beaucoup plus réduite, de la villa de la Garenne située à Nérac, qu'il est avancé que les deux monuments puissent avoir été dessinés par le même architecte[4]. Outre la datation scientifique au V^e siècle, effectuée par étude stratigraphique du lieu de fouille et analyse au carbone 14 d'une poutre calcinée retrouvée, et le plan du bâtiment, ce qui permet de l'identifier comme palais Wisigoth est sa situation : exposition en bordure du fleuve à proximité du gué du Bazacle et appropriation d'une partie importante de l'enceinte de la ville et du rempart de la Garonne, appropriation que seule la plus haute autorité politique pouvait décider[1].

En 1989, au regret de la communauté archéologique, le site de fouille est oblitéré afin de permettre la construction de résidences autour de la place Saint-Pierre et la place de Bologne[2].