Période de Silla unifié

Le royaume de Silla, en tant qu'entité politique unifiée, se construit au I^er siècle apr. J.-C. sous le nom de royaume de Saro. Il abandonne cette première dénomination pour celle de Silla au début du V^e siècle. De taille réduite, celui-ci réussit à s'imposer face à ses voisins et à les conquérir les uns après les autres : Gaya (en 562 et 567), Baekje (en 660) et Koguryŏ (en 668) avant d'expulser les Chinois Tang de la péninsule en 676.

C'est donc dans le dernier tiers du VII^e siècle que commence la période de Silla Unifié.

Après l'unification de la péninsule en 672 par Munmu, le trentième roi de Silla, le royaume de Silla connut un siècle de prospérité, sa civilisation atteignant un haut degré de développement. L'alliance avec la Chine des Tang permit à Silla de prospérer dans la paix.

Après des luttes pour le contrôle des territoires du nord qui durèrent jusqu'en 735, le milieu du VIII^e siècle fut le commencement d'une période d'instabilité : les aristocrates se déchiraient entre eux, des rébellions éclatèrent, voulant rétablir les anciens royaumes de Baekje et Koguryŏ.

La capitale de Silla, Kumsong (actuelle Gyeongju, 慶州), devint florissante et compta peut-être jusqu'à 1 million d'habitants.

Au nord de la péninsule, sur la frontière nord de Silla Unifié, un général du royaume de Koguryo, Dae Jo-yeong, chassa les Chinois Tang de Mandchourie et créa le royaume de Balhae (Parhae) en 698, approximativement sur la région en partie occupée autrefois par les tribus Puyŏ. Ce royaume était peuplé de Coréens de Koguryŏ et de Malgales. Il repousse une offensive Silla-Tang en 733. Mais il est abattu par les Khitan en 926. Dans leur poussée, les Khitan envahissent Silla et sèment la terreur.

Ce royaume possédait cinq capitales régionales, et s'étendait de l'Amour à la Mandchourie. Il eut des relations diplomatiques avec le Japon et Byzance.

Le titre royal perdit peu à peu de son importance, avec l'incapacité de ses titulaires à s'imposer face aux aristocrates qui se déchiraient entre eux. Le royaume de Baekje postérieur fut fondé en 900 ; en 901, c'est au tour du Koguryo postérieur. Finalement, la dynastie de Silla abandonna le pouvoir en 918 à un de ses généraux, Wanggeon ou Wang Kon. Ce général qui était également un riche marchand, fonda une nouvelle dynastie, déplaça sa capitale à Song-ak (actuelle Kaesong) et lança une reconquête du Koguryo. Il s'appuie sur les structures administratives de Silla, épouse la fille du dernier roi. Le nom de cette période de tentative de reconquête est la période Goryeo, en référence au royaume Koguryo ; c'est également ce nom qui est à l'origine de l'actuelle nom de la Corée.

La période d'instabilité, voire d'anarchie, qui va de 892, selon les uns, ou de 918, selon les autres, à 936 avec l'émergence de la dynastie de Koryŏ, est nommée Trois Royaumes tardifs.

La société de Silla était fortement hiérarchisée, et les différentes classes sociales de plus en plus hermétiques. Le système des os déterminait le rang de chacun dans la société et les fonctions éligibles auxquelles il pouvait prétendre. La plupart des nobles de Koguryo et de Paekche sont entrés dans l'administration ou ont adopté le système des os.

Les caractères chinois commencent à être utilisés pour écrire le coréen. Une nouvelle forme littéraire apparaît : les Hyangga, qui sont des poèmes sacrés incantatoires.

• 
  Bodhisattva aux mains jointes. Plaque bordée de flammes ajourées. Bronze doré, H. 24 cm, v. 680
• 
  Bhaishajyaguru, ou « Bouddha de médecine ». Bronze dorée, H. 29,2 cm. Début du VIII^e siècle
• 
  Bouddha du sanctuaire de Seokguram, depuis le vestibule. vers 751. Granit, H. 3,60 m
• 
  Pagode Dabotap du temple Bulguksa.
  H. 10,4 m
• 
  Bouddha assis. Royaume de Silla Unifié, période tardive, VIII^e – IX^e siècle. Fonte, H. 150 cm. Musée national de Corée
• 
  Figure du zodiaque :
  le "cheval". VIII^e siècle. Talc, H. 38,2 cm. Musée national de Corée

• (en) Soyoung Lee and Denise Patry Leidy et [al.], Silla : Korea's golden kingdom, New York/New Haven/London, Metropolitan Museum of Art and Yale University press, 2013, XV-219 p. (ISBN 978-1-58839-502-3 et 978-0-300-19702-0, lire en ligne), p. 148-149.
• (en) Mark E. Byington (éditeur scientifique), Early Korea 1 : Reconsidering Early Korean History Through Archaeology, Korea Institute, Harvard University, 2008, 239 p. (ISBN 978-0-9795800-1-7 et 0-9795800-1-3)
• Gilles Béguin, L'art bouddhique, Paris, CNRS éditions, 2009, 415 p. (ISBN 978-2-271-06812-5)
• Chewon Kim et Won-Yong Kim (trad. Edith Combe), Corée. 2000 ans de création artistique. [Version française par Madeleine Paul-David], Fribourg, Office du Livre, coll. « Bibliothèque des arts », 1966, 288 p., 28 cm.
• (en) Michael J. Seth, A concise history of Korea : from the neolithic period through the nineteenth century, Lanham (Md.), Rowman & Littlefield Publishers, Inc., 2006, 256 p. (ISBN 978-0-7425-4005-7, 0-7425-4005-7 et 978-0-7425-4004-0, lire en ligne)

• Influence coréenne sur la culture japonaise
• L'article Structures éducatives des Trois Royaumes, qui décrit l'institution des Hwarang (jeunes gens fleurs) qui assura le succès de Silla.