Opata (peuple)

Au XVI^e siècle, lors des premiers contacts avec les Espagnols, il existait de nombreux sous-groupes d’opatiens. Cependant, au milieu du XVII^e siècle, les Espagnols n’identifièrent que trois groupes Opatan[5]. Le plus important était l'Eudeve (eh-oo-deh-veh), dont les anciens villages et les villes actuelles englobent les parties occidentales du territoire traditionnel d'Opata. Les Eudeve se sont également référés à Deve. Les deux noms signifient « personnes » dans leur langue.

Le deuxième groupe le plus important a d'abord été connu sous le nom de Ore, mais s'est par la suite appelé Tegüima ou Tehuima (teh-wee-mah). Leurs anciens villages et leurs villes actuelles englobent la partie nord-est et centrale du territoire d’Opata. Tehuima signifie « gens de la rivière ».

Le plus petit groupe d'Opatan était les Ova ou Jova (ho-vah). Jova signifie "gens de l'eau". À l'origine, ils habitaient huit villages dans la partie sud-est du territoire d'Opata. Certains des noms de village incluent: Negarachi, Sahuaripa, Teopari, Tutuaca, Xiripa et Yepomera. Un certain nombre de Jova vivaient à Chihuahua. Ces peuples étaient encore indépendants et n'étaient pas sous la domination espagnole jusqu'en 1678[6]

Au XVIII^e siècle, les Jova se marient avec les Eudeves voisins dans la mesure où ils se fondent dans un groupe de personnes. À ce stade, les Jova ne pouvaient plus être identifiés comme un groupe ethnique autochtone distinct.

La langue opata est une langue uto-aztèque, apparentée à des langues voisines telles que l'o'odham, le tarahumara, le tepehuan, le yaqui et le mayo, entre autres.

Les estimations de la population de l'Opatería au moment de la prise de contact avec l'Espagne se situent entre 20 000 et 70 000 habitants, la plupart des estimations étant proches du chiffre le plus élevé. Les Opatas étaient le plus nombreux de tous les groupes autochtones de l’État de Sonora et les vallées fluviales de leur territoire étaient densément peuplées de villages permanents. La maladie, la guerre et la famine ont réduit la population autochtone de l'Opatería à 6 000 en 1764[7]. Aujourd’hui, il n’y a plus d’opates non métissé, mais les descendants métis constituent toujours la population majoritaire du territoire traditionnel d’Opata. De nombreux descendants d'Opata résident dans d'autres régions de Sonora, au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis, en particulier en Arizona, où leurs ancêtres ont migré pour travailler dans l'agriculture et les mines.

• Bandolier, Adolph Francis Alphonse. Rapport final sur les enquêtes menées parmi les Indiens du sud-ouest des États-Unis principalement entre 1880 et 1885. Partie I (Articles de l 'Institut archéologique d' Amérique; Série américaine III: Cambridge University Press. 1890) pp. 68, 239.
• Cañas, Cristóbal. État de la province de Sonora, juillet de 1730. Documents pour l'histoire du Mexique, 3a série. 1835-1857. Transcrit, avec des notes de Flavio Molina Molina, 1978. Hermosillo, Mexique: Diocèse de Sonora.
• de la Canal, Gerónimo. Rapport de Gerónimo de la Canal: 31 janvier 1653. (Misiones 26. Archives générales de la nation. )
• Hammond, George et Rey, Agapito. Récits de l'expédition Coronado, 1540-1542. Albuquerque: Presses de l'Université du Nouveau-Mexique, 1940.
• Yetman, David . The Opatas: À la recherche d'un peuple sonoran Tucson: Presses de l'Université de l'Arizona, 2010.