Opération clandestine

Le gouvernement américain distingue plusieurs définitions d'opérations différentes. La principale est le terme covert action (qui peut être traduit par « action secrète » ou « dissimulée ») qui recouvre « une activité ou des activités du gouvernement des États-Unis pour influencer des conditions politiques, économiques ou militaires à l'étranger, où il est prévu que le rôle US ne soit pas apparent ou reconnu publiquement ». L'ordre d'effectuer une telle action doit faire l'objet d'un finding présidentiel justifiant l'action qui doit être communiqué aux comités du Congrès de supervision des services de renseignement[1].

Un autre terme, special activities, était initialement équivalent à celui de covert action, mais la définition de ce dernier terme a été revue en 1991, réduisant le domaine qu'il recouvre. Les special activities comprennent, outre les covert actions, la formation des armées, services de renseignement et services de sécurité d'autres pays, la fourniture de renseignement et d'assistance à des gouvernements étrangers, et l'exfiltration de transfuges[2].

Le dictionnaire du département de la Défense des États-Unis définit plusieurs catégories d'opérations[3] :

• clandestine operation : une opération menée de manière à assurer le secret ou la dissimulation de l'opération.
• covert operation : une opération menée de manière à dissimuler l'identité du commanditaire ou permettre un démenti plausible de la part du commanditaire
• low visibility operations : des opérations sensibles mais où les restrictions politico-militaires ne sont pas nécessaires ou pas faisables. Des actions sont prises de manière à limiter l'exposition des personnes impliquées et/ou de leurs activités. Ces opérations sont entreprises en sachant que l'action et son commanditaire peuvent exclure un démenti plausible.
• overt operation : une opération conduite ouvertement, sans dissimulation.