Opération Auca

Jim Elliot entendit pour la première fois parler des Huaorani en 1950 par un ancien missionnaire en Équateur, et vint bientôt à la conclusion que Dieu l’appelait en Équateur pour évangéliser les Huaorani[1]. Il commença à correspondre avec son ami Pete Fleming au sujet de son désir d’exercer un ministère en Équateur, et en 1952 les deux hommes levèrent l’ancre pour Guayaquil en tant que missionnaires avec les Frères de Plymouth[2] - [3]. Durant six mois, ils vécurent à Quito avec comme objectif d’apprendre l’espagnol. Ensuite, ils déménagèrent à Shandia, une mission chrétienne quechua enfoncée dans la jungle équatorienne. Là-bas, ils travaillèrent sous la supervision d’un missionnaire de la Mission Aviation Fellowship, Wilfred Tidmarsh, et commencèrent à s’exposer à la culture et à l’étude de la langue quechua[4] - [3].

Ed McCully était un autre membre de l’équipe, un homme que Jim Elliot avait rencontré et avec qui il avait sympathisé lorsque tous les deux étudiaient au Wheaton College (dans l’Illinois). Après son diplôme, il épousa Marilou Hobolth et s’inscrivit à un programme d’une année en traitement médical de base à la School of Missionary Medicine à Los Angeles. Le 10 décembre 1952, McCully emménage à Quito avec sa famille en tant que missionnaire des Frères de Plymouth, en projetant de rejoindre rapidement Elliot et Fleming à Shandia. En 1953, néanmoins, la station missionnaire de Shandia fur balayée par une inondation, ce qui retarda leur déplacement jusqu’au mois de septembre de cette année[5] - [3].

Le pilote de l’équiper, Nate Saint, avait servi en tant que militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui lui offrit une formation au vol en tant que membre de l’United States Army Air Corps[6]. Après avoir été démobilisé en 1946, il étudia lui aussi au Wheaton College, mais abandonna un an plus tard pour rejoindre la Mission Aviation Fellowship en 1948. Lui et sa femme Marj voyagèrent vers l’Équateur vers la fin de l’année, et ils s’installèrent dans les quartiers généraux de la MAF à Shell Mera. Peu après son arrivée, Saint commença à transporter du matériel et de l’équipement aux missionnaires éparpillés à travers toute la jungle. Le travail le mena finalement à sa rencontre avec les quatre autres missionnaires, qu’il rejoignit dans l’opération Auca.

Dans l’équipe, il y avait aussi Roger Youderian, un missionnaire de trente-deux ans qui avait travaillé en Équateur depuis 1953. Sous la bannière de la Gospel Missionary Union, lui et sa femme Barbara, ainsi que leur fille Beth, s’installèrent à Macuma, une station missionnaire dans le sud de la jungle équatorienne. Là-bas, lui et sa femme exercèrent leur ministère auprès du peuple chouar (shuar), apprenant leur langue et la transcrivant[7].

Animés par la volonté d'être les premiers protestants à évangéliser les Huaorani, les missionnaires survolèrent régulièrement par avion leur territoire en septembre 1955, larguant des cadeaux et des photos d'eux-mêmes en leur communiquant des messages amicaux[8]. Après plusieurs mois d'échanges de cadeaux, encouragés par les réponses des indigènes, les missionnaires décidèrent le 2 janvier 1956 de se poser et d'établir un campement au bord de la rivière Curaray, non loin des territoires Huaorani, qu'ils baptisèrent du nom de « Palm Beach ». Youderian et sa famille commencèrent à exercer leur ministère auprès d’une tribu liée aux chouar, le peuple atchouar. Il travailla avec Nate Saint pour fournir un important matériel médical ; mais après une période de tentative de construire des relations avec eux, il ne vit aucun résultat positif, et, pris par la dépression, envisagea de retourner aux États-Unis. Néanmoins, durant ce temps, Saint prit contact avec lui au sujet de pouvoir rejoindre leur équipe afin de rencontrer les Huaorani, et il y consentit[9].

Le 8 janvier 1956, les cinq chrétiens de la mission, Jim Elliot et ses quatre compagnons Peter Fleming, Ed McCully, Nate Saint et Roger Youderian, étaient attaqués et massacrés par un groupe de guerriers Huaorani[10]. La nouvelle de leur massacre fit le tour du monde, et le Life magazine couvrit l'évènement avec un reportage photo.

Plusieurs années après la mort de ces hommes, la veuve de Jim Elliot, Elisabeth, et la sœur de Nate Saint, Rachel, sont retournées en Équateur en tant que missionnaires avec le Summer Institute of Linguistics afin de vivre parmi les Huaorani, ce qui conduisit à la conversion de nombre d’entre eux, y compris quelques-uns des assassins des hommes[11].

Opération Auca a fait l'objet d'un film en 2006, End of the Spear ( « La pointe de la lance »)[12].

Auca a été critiquée par des anthropologues pour son impérialisme culturel, provoquant le début de la disparition de la culture huaorani[11].

• James S. Boster, James Yost et Catherine Peeke, « Rage, Revenge, and Religion: Honest Signaling of Aggression and Nonaggression in Waorani Coalitional Violence », Ethos, vol. 31, n^o 4,‎ 2003, p. 471–94 (DOI 10.1525/eth.2003.31.4.471)
• Alison Brysk, Resurgent Voices in Latin America, Londres, Rutgers University, 2004, 25–42 p. (ISBN 0-8135-3460-7), « From Civil Society to Collective Action »
• Gerard Colby et Charlotte Dennett, Thy Will Be Done, New York, HarperCollins, 1995, 960 p. (ISBN 0-06-016764-5, lire en ligne )
• Elisabeth Elliot, Through Gates of Splendor, Wheaton, IL, Tyndale, 2005, 273 p. (ISBN 0-8423-7151-6)
• Russell Hitt, Jungle Pilot : The Life and Witness of Nate Saint, New York, Harper, 1959 (lire en ligne )
• « 5 U.S. Missionaries Are Believed Slain », The New York Times,‎ 12 janvier 1956, p. 3
• « 5 U.S. Missionaries Lost; Jungle Murder Feared », The New York Times,‎ 11 janvier 1956, p. 4
• Liefeld, Olive Fleming (1990). Unfolding Destinies: The Untold Story of Peter Fleming and the Auca Mission. Grand Rapids, MI: Zondervan Publishing House.
• « Four Bodies Found in Ecuador », The New York Times,‎ 13 janvier 1956, p. 5
• Clint Rainey, « Five-Man Legacy », World, n^o January 28, 2006,‎ 2006, p. 20–27 (lire en ligne)
• (en) Laura M. Rival, Trekking through history : the Huaorani of Amazonian Ecuador, New York, Columbia University Press, 2002, 246 p. (ISBN 0-231-11844-9)
• Steve Saint, « Did They Have to Die? », Christianity Today, n^o September 16, 1996,‎ 1996, p. 20–27 (lire en ligne)
• Steve Saint, End of the Spear, Saltriver, 2007 (ISBN 978-0-8423-8488-9 et 0-8423-8488-X, lire en ligne )
• David Stoll, Fishers of Men or Founders of Empire?, Londres, Zed, 1982 (ISBN 0-86232-111-5)
• (en) David Stoll, Is Latin America Turning Protestant? : the politics of Evangelical growth, Los Angeles, University of California, 1990, 424 p. (ISBN 0-520-06499-2, lire en ligne )