Offensive de Melitopol

Après l'offensive stratégique du Donbass au mois d'août 1943, les troupes front du Sud (à partir du 20 octobre 1943 — le 4^e front ukrainien) ont repoussé la 6^e armée allemande du groupe d'armées A, derrière une ligne pré-préparée sur le fleuve Molotchna. Il s'agit d'une ligne défensive, partie intégrante de la ligne Panther-Wotan, avec un système développé de tranchées, des structures de tir à longue portée, de nombreuses barrières antichars et antipersonnel. Le principal centre de défense est la ville de Melitopol.

Le but de l'opération Melitopol est le percement de cette ligne et l'accès au cours inférieur du Dniepr, coupant une importante force allemande en Crimée de la principale armée allemande.

Au cours de l'offensive, qui débute le 26 septembre, il est prévu de porter deux coups — l'offensive principale avec les forces principales au nord de Melitopol (4 armées) — et une offensive secondaire par les forces de la 28^e armée, depuis la zone au sud de Melitopol, contournant la ville par le sud-ouest.

L'offensive est lancée pratiquement sans pause opérationnelle à la demande de l'état-major, afin d'empêcher l'ennemi de s'installer sur la ligne défensive. Sans préparation et reconnaissance appropriées, et en raison de la fatigue des troupes et de l'épuisement du matériel, l'offensive soviétique s'arrête après 5 jours avec de lourdes pertes et une avance de seulement 2 à 10 km.

Du 30 septembre au 9 octobre, l'offensive est momentanément stoppée. Après une analyse approfondie de la situation et la constatation que Karl-Adolf Hollidt, commandant de la 6^e armée allemande transférait des forces importantes de son flanc sud vers le nord, Fiodor Tolboukhine regroupe les forces principales dans la direction opposée et porte un coup massif à la groupement ennemi affaibli. Le transfert des troupes de la 51^e armée, des corps de chars et de cavalerie vers la zone de la 28^e armée permet d'obtenir le plus grand succès en direction du sud, et deux semaines après la reprise de l'opération, le 23 octobre, Melitopol est libéré par la 51^e armée en coopération avec les troupes de la 28^e armée. Dans le même temps, les troupes avançant au nord de la ville percent également les défenses et coupent la ligne de chemin de fer Zaporijjia - Melitopol.

Un groupe mécanisé de cavalerie mobile « Storm » est formé pour avancer à travers la brèche au sud de Melitopol, dans le cadre du 4^e corps de cavalerie de la Garde du Kouban et du 19^e corps blindé, soutenus par l'aviation. Le 24 octobre, toutes les troupes allemandes sont contraintes d'amorcer une retraite générale. Poursuivant l'ennemi, le 30 octobre, les troupes soviétiques libèrent Henichesk et atteignent la côte de la baie de Sivash. Le 1^er novembre, ils prennent pied dans l'isthme de Perekop.

Dans la nuit du 5 novembre, les troupes atteignent le cours inférieur du Dniepr et capturent une tête de pont sur la rive sud de la baie de Sivash. L'avancée des troupes ne parvient cependant pas à déloger l'ennemi de la dernière tête de pont qu'il occupe sur la rive gauche du Dniepr au sud de Nikopol.

À la suite de l'opération, les troupes du front ont avancé de 50 à 320 km à l'ouest et au sud-ouest, libéré presque tout le nord de la Taurida et coupé plusieurs groupe de troupes allemandes de Crimée de la terre, créant les conditions de la libération prochaine de la Crimée et du sud de l'Ukraine de la rive droite.

18 unités et formations les plus distinguées ont reçu les titres honorifiques de l'opération Melitopol. Pour la libération de la ville de Melitopol, 87 soldats ont reçu le titre de Héros de l'Union soviétique, dont 12 soldats originaires de la ville.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Melitopol Offensive » (voir la liste des auteurs).