Nukufotu

Nukufotu signifie « la terre qui apparaît » (nuku « terre »[2], fotu « apparaître »[3]). On retrouve à Tonga un lieu avec le même nom et une signification similaire (« la terre en vue »)[4].

Nukufotu est situé au nord du lagon de Wallis et dépend du district de Hihifo. Les îlots de Nukuloa et Nukula'ela'e se trouvent à proximité. Il est l'îlot le plus septentrional de Wallis. Avec Nukula'ela'e, c'est un des îlots (motu) de Wallis possédant un relief caractéristique[5]. Son point le plus haut s'élève à 61 mètres[6]. Il est composé de roches volcaniques[7] basaltiques.

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  Élévation de Nukufotu (Schéma au 1/5000è).
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  Vue générale de Nukufotu.
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  Nukufotu est visible depuis Vailala grâce à son élévation de 61 mètres.

D'après la tradition orale wallisienne, le dieu Tagaloa résiderait sur l'îlot, d'où il protège l'ensemble d'Uvea[5]. L'îlot aurait été créé par des démons[Note 1] venus voler des rochers sur l'îlot de Faioa, devenus ensuite Nukufotu et Nukula'ela'e. Des récits font également état de démons résidant sur l'îlot : en voulant voler de la terre à Kolopopo, dans le sud de Wallis, ils échouent et créent les îlots de Nukuafo et Nukutapu[5]. Néanmoins, l'anthropologue Raymond Mayer note que les récits de vols de terre, très nombreux, se ressemblent et paraissent se transposer à tous les îlots de Wallis, sans forcément reposer sur une base toponymique précise[5].

D'autres récits rapportent la présence de démons au sommet de Nukufotu, qui en gardent l'accès : plusieurs personnes montant tout en haut ne peuvent redescendre, car les pierres sont devenues soudainement glissantes[5]. Mayer relate également la présence d'un tanoa, récipient utilisé pour préparer la boisson cérémonielle du kava. Selon les récits, ce tanoa se trouve soit à Nukufotu, soit à Nukula'ela'e[5].

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  Nukufotu vu depuis la plage de Nukuloa à marée haute.
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  Nukufotu vu de près, avec son relief basaltique caractéristique.
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  La roche basaltique affleure à Nukufotu.
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  Nukufotu (à droite) vu depuis l'îlot voisin de Nukula'ela'e, à marée basse.
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  Nukufotu vu depuis l'ile de Wallis (village de Vailala)
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  Photo satellite montrant Nukufotu (îlot à gauche), Nukula'ela'e et Nukuloa (îlot au centre).
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  Sur ce dessin réalisé par Samuel Wallis vers 1767, Nukufotu est l'îlot rocheux tout à gauche.