Nuit glacée

Dans la ville surpeuplée de Tchongking, les populations qui fuient l'avance des troupes japonaises survivent dans la plus grande précarité, agitées alternativement pas des réflexes de panique et des mouvements d'espoir. De faux bruits circulent, et chacun a le sentiment de vivre les derniers moments d'un type de société appelée à disparaître. Shüenn, intellectuel humilié par les agents du Guomindang (Kuomintang), en est réduit à corriger des épreuves pour un misérable salaire.

Ici, Ba Jin brosse le portrait terrifiant d'une bureaucratie aveugle et paranoïaque dont les ressorts principaux sont le soupçon, les brimades, l'arrogance. Apparaît aussi le conflit de générations qui se développe avec brutalité au sein d'une même famille, prélude de conflits plus violents encore de la Révolution culturelle que Pa Kin voit poindre inexorablement. Paralysé par les excès des coutumes de la Chine ancienne représentée par sa mère, terrorisé par cette Chine moderne dont les signes n'apparaissent que sous la forme des revendications de sa jeune femme, Shüenn rappelle à sa manière le vieux Qian, héros de romancier Lao She.

Le roman a été adapté au cinéma par Wen Que en 1984[1].

• Nuit glacée, trad. Marie Josée Lalitte, Paris, Éditions Gallimard, « Du monde entier », 1978 ; réédition, Paris, Gallimard, Folio n^o 1512, 1983