Northrop Grumman Guardian

La vaste prolifération des MANPADS a permis à des groupes non étatiques d'en acquérir un grand nombre sur le marché noir international des armes, parfois pour la somme de 5 000 $ US chacun[3] - [4]. Cela s'est traduit par une augmentation marquée des attaques de MANPADS contre des avions de ligne commerciaux, notamment l' attentat manqué de 2002 contre un avion de ligne à Mombasa, la tentative de fusillade de Bagdad DHL en 2003 et le crash de l'Il-76 de la TransAVIAexport Airlines à Mogadiscio en 2007 . Selon le département d'État américain, plus de 40 avions civils ont été touchés par des MANPADS depuis 1970, et environ 400 passagers et membres d'équipage ont été tués. Parmi ceux-ci, six étaient des avions de ligne[1].

En 2003, la sénatrice Barbara Boxer et le membre du Congrès Steve Israel ont présenté une législation à la fois à la Chambre et au Sénat (HR 580/S. 311 The Commercial Airline Missile Defense Act ) qui demandait au Department of Homeland Security de parrainer un programme de recherche et de développement qui aboutirait à un système de défense antimissile pouvant être installé sur les avions de ligne commerciaux ; le projet de loi autorisait également le financement du programme[4].

En conséquence, le DHS a lancé le programme « counter-MANDPADS » ou « C-MANPADS » en janvier 2004, qui a chargé entreprises de défense d'adapter les systèmes de contre-mesures militaires existants à un usage commercial[5].

Le Guardian intègre la technologie militaire de contre-mesures infrarouges existante, adaptée du système AAQ-24 Nemesis, dans un ensemble commercial qui a été testé et certifié par la FAA dans le cadre d'un certificat de type supplémentaire pour le Boeing 747, McDonnell Douglas DC-10/MD-10 et McDonnell Douglas MD-11[6].

Le Guardian est conçu pour fonctionner de manière autonome, sans intervention de l'équipage de conduite. Un ensemble de capteurs détecte un missile qui s'approche de l'avion et transmet cette information à une caméra de poursuite infrarouge. L'ordinateur du système analyse les signaux d'entrée, pour confirmer que la menace est réelle, puis dirige le faisceau d'un laser infrarouge sans danger pour l'œil vers l'objet en approche. Le laser est destiné à introduire une fausse cible dans le système de guidage du missile, ce qui l'amène à se détourner de l'avion. Le processus de détection et de brouillage dure de deux à trois secondes. Le système informe ensuite automatiquement le pilote et le contrôle aérien qu'une menace a été neutralisée[5].

Le système est entièrement contenu dans une nacelle externe de 460 mm de haut, qui pèse 250 kg et est montée sur la face inférieure du fuselage. La nacelle est amovible et peut être transférée dans un autre avion en une heure[6]. Le système coûte 1 million de dollars par avion et, si l'on tient compte des coûts de maintenance permanents, Northrop Grumman estime que le système coûtera à chaque passager un dollar supplémentaire en prix de billet[5].

Le Guardian a été développé dans le cadre d'un programme du DHS. En août 2005, Northrop Grumman a reçu l'approbation de la phase II de la conception du système par le DHS après avoir satisfait à trois critères principaux de révision de la conception[7].

De plus, dans le cadre de la phase II du programme DHS, les essais en vol ont commencé en août 2005 sur un FedEx Express McDonnell Douglas MD-11[7]. Des essais en vol ont ensuite été effectués sur un Boeing 747 loué par FedEx à Air Atlanta Icelandic. Les essais en vol ont été réalisés au Mojave Civilian Aerospace Test Center, l'avion effectuant des profils de décollage et d'atterrissage simulés tout en étant engagé par un système électronique qui simule des événements de poursuite et de lancement de missiles. Selon le simulateur, les essais ont été réussis à 100 %[5].

Une version civile du système est en cours de développement dans le cadre du projet CHLOE du département américain de la Sécurité intérieure.

La Garde nationale aérienne a testé le système sur l' avion Boeing KC-135 Stratotanker[8].

Un pod Guardian opérationnel peut être vu sur le ventre de ce FedEx Express MD-10 entre et juste à l'arrière du train d'atterrissage principal

La troisième phase du programme, d'un coût de 109 millions de dollars US, est le déploiement du système sur les vols commerciaux[1]. FedEx Express est devenu le premier transporteur aérien à déployer le Guardian sur un vol commercial en septembre 2006, lorsqu'il a équipé l'un de ses cargos MD-11 de la nacelle[1], puis a équipé huit autres avions à des fins d'évaluation[5].

Au vu des premiers résultats positifs, le Congrès a demandé au DHS en octobre 2006 d'étendre le programme pour inclure « une évaluation de service dans l'environnement de transport de passagers ». Ainsi, 12 avions de ligne commerciaux seront équipés du système afin de recueillir des données sur l'impact opérationnel du système en service régulier[5].

• 2002 Attentats de Mombasa - l'attaque a été coordonnée avec la tentative d'abattage.
• AN/ALQ-144 – Système de contre-mesures de missiles guidés infrarouges
• Système de protection contre les missiles des aéronefs civils
• Programme commun de contre-mesures infrarouges
• Contre-mesures infrarouges directionnelles
• Garde de vol
• Liste des incidents de fusillade d'avions de ligne

• Gardian de Northrop Grumman