Noah Hotham

Noah Hotham est né à Hamilton dans la région de Waikato, et grandit dans cette même ville[2]. Il est issu d'un environnement sportif, avec ses parents Nigel et Dianne qui ont été respectivement internationaux néo-zélandais et samoans de touch rugby[3]. Nigel Hotham est aussi l'entraîneur de la réputée équipe de rugby à XV de la Hamilton Boys' High School (en) pendant plus de vingt ans[2]. Noah Hotham est également le frère cadet de Jazmin Hotham (en), qui est internationale néo-zélandaise de rugby à sept[3].

Il pratique dans un premier temps le touch rugby et le football, avant de se focaliser sur le rugby lorsqu'il est âgé d'une dizaine d'années[2] - [4]. Il continue toutefois de pratiquer le touch lors de son adolescence, et fait partie de la sélection provinciale de Waikato[5]. Il représente de même les sélections néo-zélandaises des moins de 16 et 18 ans dans cette discipline[4] - [5].

Il est scolarisé à la Hamilton Boys' High School, et joue au rugby à XV avec l'équipe de l'établissement entraînée par son père[2]. Évoluant dans un premier temps au poste de centre, il est ensuite replacé d'après les conseils de son père à celui de demi de mêlée, plus adapté à son gabarit et ses qualités physiques[2]. Il joue avec l'équipe première lors de ses deux dernières années de sa scolarité[2].

Avec son lycée, il dispute et remporte le Super 8[N 1] en 2019[2] - [6]. Plus tard la même année, son équipe échoue en demi-finale du Top 4 (en)[N 2] - [2] - [7]. La même année, il remporte également le tournoi de rugby à sept du Condor Sevens[N 3] - [8].

Toujours en 2019, il joue avec la sélection Māori des moins de 18 ans, affrontant la sélection scolaire fidjienne[9].

En 2020, il remporte à nouveau le Super 8 avec Hamilton BHS, après avoir terminé la saison invaincue[2] - [10]. Néanmoins, sa saison est ensuite brutalement interrompue, puisque le Top 4 est annulé à cause de la pandémie de Covid-19[2].

À la même période, Hotham représente les équipes jeunes de la province de Waikato et de la franchise des Chiefs[11] - [12].

En 2020 également, Hotham est sélectionné avec les Barbarians scolaires, qui sont l'équipe réserve de la sélection scolaire néo-zélandaise (en)[13] - [14]. Il est alors considéré comme l'un des jeunes joueurs les plus prometteurs de son pays, voire au-delà[15].

Après avoir terminé le lycée, il décide de suivre des études en sciences appliquées à l'Université d'Otago de Dunedin dans l'Île du Sud[2]. Malgré son talent rugbystique, d'ores et déjà identifié au niveau national, il n'intéresse pas la province locale d'Otago, qui souhaite privilégier les jeunes joueurs locaux à son poste[16]. Il est alors recruté par la province de Tasman dès 2021[16]. Tasman lui permet néanmoins, au début de l'année, de disputer le championnat amateur régional d'Otago avec le club d'Alhambra[16]. Il joue également avec l'équipe des moins de 20 ans des Highlanders lors de cette même année[16] - [17].

En juillet 2021, Noah Hotham est retenu dans le Development Squad (groupe espoir) de Tasman en prévision du National Provincial Championship (NPC)[18]. Il joue son premier match avec l'équipe senior provinciale le 17 octobre 2021, à l'occasion d'un match hors-championnat face à Bay of Plenty[19]. Il joue ensuite son premier match de NPC, le 20 novembre 2021 en tant que remplaçant face à Waikato[20]. Il s'agit de l'unique match qu'il joue lors de cette saison[1].

Au début de l'année 2022, il continue de faire partie du « programme haute-performance » des Highlanders, et joue avec l'équipe des moins de 20 ans de la franchise[21]. Il est le capitaine de cette équipe[21].

En juin 2022, il est sélectionné avec l'équipe de Nouvelle-Zélande des moins de 20 ans afin de disputer le championnat junior d'Océanie[22]. Les Baby Blacks remportent avec aise la compétition, après trois larges victoires face aux Fidji, à l'Argentine et l'Australie[23]. Hotham dispute les trois matchs de son équipe, et inscrit deux essais[24].

Il est par la suite à nouveau retenu dans l'effectif de Tasman pour la saison 2022 de NPC, cette fois en faisant pleinement partie du groupe professionnel[25]. Hotham effectue alors une saison particulièrement remarquée, jouant neuf matchs (dont sept titularisations) et inscrivant sept essais[2] - [26]. Au terme de la saison, il est nominé pour le titre de meilleur jeune joueur du pays, mais se voit finalement devancé par Peter Lakai (en)[2] - [27].

Hautement convoité par plusieurs franchises de Super Rugby, Hotham s'engage finalement pour trois saisons avec les Crusaders, champions en titre, à partir de la saison 2023[28] - [29]. Son recrutement fait suite au départ de l'expérimenté Bryn Hall et de Te Toiroa Tahuriorangi[2]. Il rejoint alors un effectif très compétitif à son poste de demi de mêlée, avec la présence du All Black Mitchell Drummond et de l'ancien international anglais Willi Heinz[2]. Il joue son premier match de Super Rugby le 3 mars 2023 contre les Highlanders, en tant que remplaçant de Drummond[30].

• Vainqueur du championnat junior d'Océanie en 2022.